皇帝大怒，說：“逆臣的兒子得蒙赦免，已是朕的寬典，朕不允許！皇帝深深責備彭城。元翼返回，得知皇帝怒氣未消，怕有后患，于是同元昌、元曄乘機向南投奔，梁武帝采納了，封他的職務和父親一樣。邊境官員上報，高肇聽聞，入宮對皇帝說：“元翼的背叛，彭城王是放縱的。于是皇帝恨透了彭城。高肇（zhao）因于皇后生了兒子，皇帝寵愛日盛；高貴妃沒有生子，害怕皇后永久被寵，秘密派人將計劃告訴高妃，讓她想方設法除去于后母子。
一天，正遇上了于皇后生日，眾妃嬪都入朝祝賀，于皇后賜宴。皇帝和皇后坐在上席，其余嬪妃依次排坐。宴席結束，高貴妃上奏皇帝道：我感謝娘娘大恩。明天臣妾準備一壺小酒，想請陛下與娘娘駕臨迎仙宮，盡情歡喜一日，希望陛下采納。皇上對于皇后說：不可辜負高妃的誠意，我們明日一起去好不好。于皇后道：皇上竟然說了，臣妾理當得去了。皇帝道：好，太好了。”高貴妃道：謝皇后。”
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第二天，皇帝和皇后一起來到高妃所內共宴。宴后回宮，于皇后就感覺身體很不舒服，悶悶不樂。三日后，于皇后對皇帝哭訴道：“我最近有疼痛，擔心不能救治，恐怕要永別陛下了。希望陛下撫養太子，使他平平安安的長大，如此，臣妾死了，也定感謝皇上的大恩大德。“說完，于后就就死了，年僅十九歲。皇帝很悲痛，百宮都哭了。大家都懷疑高妃殺害了于皇后，但都是敢怒不敢言。
高貴妃害死于皇后，聽宮中人議論紛紛，于是想到太子日后如果知道是自己殺害，必定怨恨高氏家族，貽禍不小。高妃知道太子有個小毛病，于是秘密地與高肇謀劃，賄賂御醫王顯下藥殺害了太子，太子于是就死亡了。大家都知道是高氏所為，但是關鍵是皇帝也不研究。高妃被皇帝專寵，高肇掌權在外，就算于烈父子也不敢與他對抗。
高肇忌恨宗室諸王，每次都在皇帝面前百般離間。北海王元祥為人放蕩不節，但沒有什么大的過錯。因為他與高肇不和，于是高肇就在皇帝面前詆毀他，說他結黨，意在反叛。皇帝相信他，交付大理寺，廢為庶人。高肇秘密派人殺了他。
京兆王元愉，孝文帝第三子，皇帝的弟弟啊，性急性緊急，拒絕愛文學，邀請名人，朝野稱贊他。也為高肇忌恨，向皇帝進讒言說：“元愉近見陛下喪失孩兒，高興歡喜，對按次序應當授予帝位。近來大量散發財物，招集羽黨，恐怕這不是國家之福。
高肇又道：“因為瑤姬的事情，他常常怨恨朝廷。先是元愉正妃子于氏，就是于皇后的妹妹。元愉為徐州都督，納楊氏女，名瑤姬，容貌美麗，歌舞絕倫，受寵與專房，逐漸上位做了正妃。她抱怨，回到朝廷申訴與皇后，并且說瑤姬有子，將來一定會奪嫡。于后聽了很生氣，立即召瑤姬入見，責備她輕慢主母，仗恃寵信無禮之罪。命令將所生的兒子交給于正妃撫養，瑤姬不愿意。于后生氣。皇上因為于后，也多次責備元愉。元愉深為怨恨。”
高肇說完，皇帝聽后也不能不懷疑，立即下令逮捕調查。諸王賓客，只有京兆王門下最多，皇帝發怒，殺了他最寵愛的三人，其余的人都被流放外郡。召京兆王入內廷，打了他五十廷杖，出任冀州刺史。”左右親王都不敢救援，只有彭城王哭著勸諫說：“元愉年紀還小，留在京中可以教育。如果把他貶為地方官，讒言離間。一旦奸邪的人制造罪名，怕陛下不能保全手足之愛。”
皇帝說：“王法無親。這件事叔叔不要管，我有一件事要跟叔叔建議。“于是命令百官全部撤退，獨留諸王賜坐。皇帝說：“自己皇后離世，中宮之位久虛。現在朕要冊立高妃為皇后，諸王認為可行嗎？”
彭城勸諫道：“私家顯貴，這不是國家之福。妃叔高肇身為皇舅，又娶了公主為駙馬，尊榮極了。但是他心眼太壞，多次迷惑圣上。若是立他妹妹為皇后，等于是給高氏又增加了一個親戚，，久而久之，他必會驕傲自大，容易自滿。到那個時候，一定不利于國家。希望陛下另外選名門以正坤位。