話說黃河南岸之地，百官都遭殺戮。后來朝中眾人得知，皆想逃生。無奈四面騎兵奉了爾朱命令，層層包圍不放。如鳥投羅內，魚進入網里，命在頃刻之間。只看到前方有一將高叫道：“新君即位，皆乃太原王功勞，今太原王在此，還不下拜！”
“眾官聽了，人人都拜伏在地。又高叫道：“北魏氣數已盡，太原王當主。你五百人中，有能為禪文者免死。若不能，全死。眾臣莫敢出聲。
爾朱榮大怒，說：“這不是污蔑我嗎？”說完，只看見一個人站起來告訴他說：“我為大王寫禪文如何。
爾朱榮問：“你是什么官？”這人回答說：我是治書御史趙元則啊。'
“爾朱榮將他送入軍營中，吩咐道：“望你好自為之。”
又讓人高唱：“元氏滅，朱氏興。六軍齊呼萬歲。聲震山谷。爾朱榮非常高興，便派幾十親兵直奔行宮，殺了皇帝身邊的人。”當時皇帝在帳中，正心懷憂慮，忽然聽到喊聲越來越近，與無上、始平二王走出帳外。
郭羅剎見軍隊已到，忙將天子抱入營帳。無上王還沒來得及轉身，叱烈手起一刀，人頭落地。始平害怕，也被砍殺。”
皇帝見兩個哥哥被殺，覺得自己性命也不能保，暗暗流淚。爾朱榮將皇帝遷到河橋，送入營帳，率領諸將回營。趙元則禪文已成，爾朱榮見了非常高興，就放了文武官員五百多人。不久，皇帝派人向爾朱榮傳達旨意說：我家社稷一百多年，不幸胡后失德，先帝逝世，四方瓦解。將軍大才，所向無敵，這是天意，非常人所能對抗。我沒有稱帝野心，望將軍選立新帝，給世太平。我可去荒瘠邊遠的地方，度過余生。”
爾朱榮得到詔書非常高興。當時高歡在旁邊，高歡勸他稱帝。爾朱榮問遍諸將，諸將大多同高歡所說，只有司馬子如認為不可。
賀拔岳也勸阻說：“大王起義，立志鏟除奸逆。大功尚未建立，突然有此野心，難道就不怕遭到大難。“爾朱榮猶豫不決。參軍劉靈助善于占卜，斷事很強。爾朱榮一直相信，令他占卜，何人能當皇帝。
劉靈助占卜后說：“大王您雖有福德，但現在堅決不能稱帝。若是強制，上違天意，下失民心，災禍連連。就算稱帝，恐怕也不會長久。”
爾朱榮說：“我既不可，立天穆怎么樣？”
劉靈助說：“元天穆也沒有這個福分。我夜觀天象，只有長樂王有天命罷了。奉他為主，定能獲得厚福。”
“爾朱榮不回答，入帳獨坐，覺得精神恍惚，情緒低落。很久才醒悟過來，深自愧悔，說：“錯，錯誤！我應當以死報答朝廷。簡直愚蠢。賀拔岳請求殺掉高歡，以謝天下。竇泰、侯褚淵說：“高歡只是說話不經思考，現在四方多事，需要勇將，殺了他，恐會讓眾將寒心。”
“爾朱榮說：“這是我的過錯，高歡無罪。”于是就不過問。時到四鼓，爾朱榮令人迎皇帝回營，親自率領諸將下馬步行。”
皇帝在河橋，非常幽憤，忽然有人報告太原王前來迎接。皇帝大為震驚，不知是什么意思。只見眾將都在帳處，燈火齊明。賀拔岳牽過御騎，請求皇帝乘馬。皇帝問：“我去做什么？”