時光飛逝，冬去春來。轉眼間，還算平靜的大明景泰二年便已過去，如今已是景泰三年的三月時節了。
這是個萬物復蘇，草長鶯飛的好季節，目所能及的都是一片姹紫嫣紅，讓人看了不覺心生喜悅與歡愉。而這時候要是身在江南，坐著畫舫輕輕蕩漾在人間天堂杭州明珠的西湖之上，更容易讓人生出神仙也不過如此的喟嘆了。
要是此時面前桌案之上擺滿了美酒佳肴，前方還有柔婉的江南美人兒載歌載舞以佐酒性，那就更是讓人沉浸其中，就是有再多的憂愁也會被拋到九霄云外，只享受這無邊的風月。
不過，凡事總有例外。此時這艘華貴畫舫上的幾名客人，明顯看著都是心事重重的樣子，即便杭州有名的花魁婉玉在那兒使盡了手段，也沒能讓他們真正開懷。甚至于，當船開到湖心之后，幾名客人更是一擺手，就把周圍人等都給屏退出了二層船艙。
對于這幾位的不解風情，畫舫上的女子們縱然心有不甘，卻也不敢表露半點心中的不滿。因為她們可是認得這幾位中年恩客的，他們可都是杭城中有名的富商大賈，只消一句話，就能讓船上眾人無法在城中立足。
隨著這些無關之人相繼退下，船艙里的氣氛就變得越發壓抑起來，久久都沒人開口說什么。直沉默了足有盞茶工夫后，看著年歲最輕的一名白臉男子才端起酒杯郁郁地喝了一口道：“各位，咱們約在此地可不是為了喝花酒的，有些事還是明說了吧。”
“蕭老弟還是這么的性急，也罷，那就由我這個半截入土之人來開這個頭吧。”一名六旬老者輕咳了一聲道：“各位就不要再藏著掖著了，咱們幾家這半年多來都損失了不少吧？”
“齊老說的是，這半年我陳家好容易運到外頭的貨物不但再不能賣出原先的價格了，而且還有近半給帶了回來。這是咱們這幾年里，不，這幾十年里都未有過的情況。就是當初謝家在時，也沒這么憋屈過。”
“我們家也是如此。當初倭國之人趨之若鶩的上好茶葉，本來是可以賣出一斤十兩銀子的，可今年年初你們猜他們開價多少？居然只是二兩！這也就比咱們運去北邊多賺少許而已，這不虧大了么？”
“我家的綢緞也是如此。以往能賣出去的東西，今年減價都無人問津，這趟出海仔細算來，是虧了好幾千兩銀子的。畢竟出海的種種支出可實在不小哪！”……
既然有人開了頭，其他人便都忍不住了，紛紛你一句我一句地訴起了苦來，唉聲嘆氣的聲音更是不絕于耳。不錯，如今坐在此地的這幾名衣著光鮮，地位不低的杭州富商都是從事著海外貿易——或者說是走私貿易的商人。
話說，雖然早在太祖皇帝時，朝廷就明令禁止百姓私自出海，更禁止大明商人把東西賣往他國。但是，作為天下間最富庶的地方之一，又是商業最發達的
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所在，浙江當地可有的是陽奉陰違，暗地里不斷把當地特產賣往海外的商人。
對此，其實地方官府也是有所了解的。可這種破壞規矩的商人都是家大業大，甚至在朝中都有靠山之輩，而且他們一個個又很會做人，不敢吃獨食，早分出部分走私所得把衙門上下都給打點到了，所以地方官員對此也就睜只眼閉只眼，只當沒有這回子事兒了。