“什么？”李未嵐吸了一口冷氣，完全不敢相信自己的眼睛，像個泥塑木雕的人，愣在那里，茫然失措。
李蕃捋了捋胡子，繼續說道：“之前胡記當鋪的胡掌柜有意將他的二女兒嫁給你。當時你一心都在王辛夷身上，不愿接納任何其他女子，為父也只好以你還需幾年時間磨煉再成家為由，婉拒了。胡家二女兒喚作‘宛童’，生得端莊標致，秀外慧中，做事潑辣。雖是一介女流之輩，卻善于經商謀略，胡家的生意很多都是她在幫著胡掌柜打理，生意做得井井有條，蒸蒸日上。現在胡家的生意越做越大，在四川開了多家分號，日進斗金，富甲一方。嵐兒，你若是娶了這胡家二小姐，對于你大有裨益，結合胡家在商界中熟識的富商權貴，可助你以后在政壇走得更穩。況且這位胡二小姐正值碧玉，比那個快到桃李的王辛夷小上許多，在生兒育女方面，年輕的女子好生養些。待你和這位胡二小姐喜結連理，也就標志著我們向世人宣告馬盤司的不結盟策略，無論是薛忠義還是王璽，都會無話可說，不能責怪什么。特別是王璽，誰叫他一開始不答應我們的提親，等到有難的時候又想到找我們聯姻避難呢？怪只怪王璽他當初太自以為是了，以為憑他一己之力就能扭轉整個龍州的乾坤。現在他發覺他自不量力，已經遲了。這世上從來沒有后悔藥！”
李未嵐素日里眉宇間英氣不再，換來的是震驚和恍惚，整個身體猛地抽搐了一下，一股清淚奪眶而出，流到嘴角，鉆進口中，咸咸的。他抿了一下嘴，再也控制不住自己，任憑淚水瘋狂奔涌，捂起臉痛哭起來，喉嚨不斷發出嗚咽聲。
李蕃已經很多年沒見過李未嵐這般痛哭了。看到李未嵐如此傷心難過，李蕃心里也不好受，可是他不能因為李未嵐傷心就改變他的打算，畢竟事關重大，牽扯的不僅是整個李家以后的命運走向，還關系著馬盤司千千萬萬百姓的和平安寧。
李蕃伸出枯槁的手，撫摸著哭泣中的李未嵐，輕聲說道：“嵐兒，你別怪為父，試問天底下哪個做父母的不希望子女能夠幸福快樂呢？可是在強大的命運面前，我們都只能認命。你從一出生起就是我們李家的希望，這是你不能改變的命運，你注定要承擔起我們李家的榮辱興衰。為父給你取名‘未嵐’，就是希望你能這一生都不沾染凡塵俗世的霧靄，過得逍遙自在。嵐兒，這么多年，你確實人如其名，純凈得一塵不染。可你不犯事，事情還是會主動找上門來。你是為父確立的世子，等為父百年之后，你就是馬盤司的世襲土司，整個馬盤司都會交到你手上。作為馬盤司的統治者，你擁有有至高無上的權力，但你也有應盡的責任和義務。你不再是一個可以隨心所欲的孩子了，你不能憑自己的喜好去做你想做的事。你不僅僅代表你這個個體，你還代表著我們整個李氏一族和整個馬盤司。你要學會權衡利弊，做出利益最大化的選擇，你肩負著無法逃避的責任和義務。權力、責任和義務相互依存、不可分離，你不僅要用好你的權力，也要盡好你應盡的責任和義務，這樣才能不負馬盤司百姓世代對咱們李家的信任，無愧于李家的列祖列宗。”
李未嵐聽著李蕃的話，雙手掩面，聳動著肩膀低聲抽泣。
看著李未嵐哭得跟淚人似的，有些話李蕃不得不說：“嵐兒，你內心單純善良，這是一件好事，也是一件壞事。為父一再告誡你要盡快成長，可你始終不愿直面人世間的黑暗面。如果不能看見黑暗，就不能穿過黑暗，也就不能看見真正的光明。嵐兒，為父的病你是知道的，能茍活到現在算是上天眷顧了。為父不能陪你一輩子，你必須要自己長大，去習慣以后沒有為父的日子。你現在要做的，就是盡快學會面對人世間的爾虞我詐，帶領我們李家和馬盤司永保太平。你要牢記，作為馬盤司下一任土司，你的一生要做到三點：老者安之，百姓信之，晚者懷之。老者安之，意思是你要成長為一個有能力的土司，讓我和你母親大人安心你能獨立自主地治理好馬盤司。百姓信之，就是要做一個讓百姓值得信賴的人，要有為民情懷，做到愛民如子，讓百姓能夠在馬盤司這片土地上安居樂業，遠離戰爭和高額賦稅的痛苦，讓百姓們感到踏實放心。晚者懷之，則是讓晚輩和下級信服你的人品，敬仰之、崇拜之、效仿之、懷念之，不內亂，不反叛，保障馬盤司的長治久安、安定團結。嵐兒，你如果能做到這三點，你就可以自豪地說，你已經盡到了人生的責任，履行了人生的義務，成為了一個合格的龍州馬盤司土司了。”
李未嵐淚流滿面，緩緩抬起頭看著李蕃日漸蒼老的臉，日益佝僂的背，日愈霜白的鬢發。向來以孝踐行的李未嵐感到自責，恨自己的不孝和自私，讓李蕃如此揪心。盡管對辛夷的感情是那樣難以割舍，此時的李未嵐明白，他不能再讓李蕃失望了，他必須盡快成長起來，去完成他作為李家后人的使命。成長是一個不斷得到又不斷失去的過程，直到最后所有最初擁有的東西已變得不再純粹。這一次，李未嵐只能犧牲自己，放棄對辛夷堅持多年的感情，去保全整個李家，去拯救整個馬盤司。
李未嵐努力噙住眼里如泉涌的淚花，撲通一聲跪在李蕃面前，一字一句地說：“父親大人，孩兒愚鈍，這么久以來讓您操心了，孩兒知錯了……懇請父親大人為孩兒向胡家提親，孩兒愿意娶胡家二小姐為妻……”
這原本是一個繁花似錦的春天，在李未嵐看來，這卻是一個停歇的春天。他只能一個人踽踽獨行，靜默著走向春天的末端。在這個過程中，他感覺他的身體不斷被放空，空到像是一只孤魂野鬼，游蕩在殘忍冷酷的冥界。李未嵐靜靜地想，也許當他到達春天的末端，他便不會再懦弱。因為他已經抹殺掉了自己的全部個性和想法，一肩挑起他應盡的責任和義務，不再為了自己，而是為了整個李氏一族和馬盤司的百姓而活。就像一個瀕臨死亡的人，有了責任和義務的彈壓，這才有了重新活下去的勇氣和希望。