朱祁鎮還不解氣，下詔指斥朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”。并廢其帝號，賜謚號為“戾”，稱“郕戾王”。這是一個惡謚，表示朱祁鈺終身為惡。朱祁鈺成為明朝遷都北平之后，僅有的一個沒有被葬入明十三陵的明朝皇帝。
再度做回皇帝的朱祁鎮，從少年不識愁滋味，一腔熱血肆意北征，到從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌，最終皇位失而復得。歷經磨難之后的朱祁鎮，決心一雪土木堡之恥，做一個賢明之君。他在政治上勤政處事，重用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多。
天順初年，都察院右都御史耿九疇親自寫了一封關于改土歸流成效的奏疏，上奏天順皇帝朱祁鎮。奏疏里詳細寫明西南邊疆各番夷地區廢除土司制、實行流官制的情況，以及朝廷現在對西南邊疆各番夷地區的實際控制情況。改土歸流的政策初見成效，西南邊疆各番夷地區趨于穩定，偶有發生暴亂的地區都被一一鎮壓，新任的知府、知州全部就位任職履責，土司們的安置安撫也已基本落實。昔日各土司對西南邊疆各番夷地區的地方治理權，漸漸歸還朝廷，全國范圍內的中央集權已初步形成。
朱祁鎮批閱奏疏之后，眉頭緊蹙，心里感慨萬千，五味雜陳。
宦官曹吉祥因策劃參與“南宮復辟”有功，獲賜大量莊田，官至司設監太監，并協理京營軍務。一旁的曹吉祥見皇帝朱祁鎮一臉異樣，主動問起：“皇上，您為何面露難色呀？當心龍體啊！”
朱祁鎮愁云滿面地說：“曹吉祥，你有所不知，在朕年幼之時，張太后就有了設計挑起地方土司內亂，從而改土歸流的意圖。張太后崩逝，朕親政之后，先生王振也多次教導朕該如何巧用圈套與地方土司斗智斗勇，如何一步一步實現改土歸流。改土歸流一直都是大明亟待完成的一項改革重任，如今終于小有所成了。”
曹吉祥一臉迷惑：“既然改土歸流如今已小有所成，為何皇上您還是愁眉不展啊？”
朱祁鎮哀嘆道：“改土歸流能有今天的成效，于謙功不可沒啊……如若不是他給郕戾王建言獻策，制定出一系列改土歸流的新政，并強有力地執行下去，又怎會有今日這番成效？于謙憂國忘身，口不言功，平素儉約，居所僅能遮蔽風雨，在治國理政方面，更是才能過人，于朝廷大有裨益。這么一個難能可貴的人才，朕卻親自下旨殺了他……朕真是悔之晚矣，追悔莫及啊！”
對于謙懷恨在心的曹吉祥，看著朱祁鎮追憶于謙的哀痛模樣，憤懣不已，提醒朱祁鎮：“皇上，您何必為一個謀逆罪臣而哀傷。您難道忘了當年您被困瓦剌時，是誰擁立郕戾王為帝，改元景泰，遙尊您為太上皇，害得您被俘瓦剌一年，回京后又被郕戾王軟禁在南宮七年？皇上，您所遭受的這些苦難都是拜于謙所賜，您何必為這樣的亂臣賊子感懷？”
曹吉祥的話字字如針，狠狠扎在朱祁鎮的心窩里。想到那些在瓦剌和南宮的日子，吃不飽，穿不暖，沒有尊嚴，沒有自由，沒有希望，什么都沒有。生命的盡頭仿佛就在咫尺，不知道什么時候就會有人奉旨索命，毫無安全感可言。在那一個個令人恐懼的夜里，只能哭泣和哀嚎，用眼淚織成衣裳披在身上取暖。黑夜纏繞著絕望，叫人窒息。時間如同被塵封一般，無法流動。一直保持著一種外人無法想象的姿態，每個黑夜都在流淚，每個天明都在反省。在絕望中掙扎，在掙扎中絕望。如同跌落進了六道輪回，反反復復，被痛苦折磨得無法涅槃重生。
見朱祁鎮沒有說話，曹吉祥安慰道：“皇上，您別多想了，自您復位以來，政治清明，社會穩定，國泰民安，百姓安居樂業。咱們大明的臣民都稱贊您是一位真正的賢明之君呢！”
心酸縱有千百種，沉默不語最難過。朱祁鎮聽了曹吉祥的話，苦笑了笑，沉默不語。