衛國的事么,得從衛武公說起.睿智的老者武公姬和去世后,他的兒子即位,號為衛莊公.莊公夫人是齊國公主,所以叫莊姜,就是"詩經.衛風.碩人"中那位”手如柔荑,膚如凝脂”的大美人.莊姜既美且賢,就是有一個缺點,不生育.次妃是陳國公主,名厲媯,也不生育.厲媯的陪嫁妹妹倒是生了兩個兒子,公子完和公子晉.莊姜把姬完過繼到自己名下,又獻了一個宮女給衛莊公,生了公子州吁.
要說這幾個兒子,衛莊公最寵的是州吁,縱得無法無天.大夫石碏看不下去,曾勸諫道:”主公要是想傳位給州吁,那就立他為世子.如果不想,就該好好管教于他,免得他起了不該有的心思,種下將來亂國之禍根.”莊公好歹還有一絲理智,還是立了姬完為世子,但依舊寵著州吁.
石碏的兒子石厚,偏偏和州吁是發小,兩人好得共穿一條褲子.一起并車出獵,騷擾民居.他爹怎樣拘禁他都不聽,最后只能由他去了.
莊公逝世后,世子姬完即位,號為衛桓公.這是個厚道人,可惜性子太懦弱,沒什么大作為,石碏知道這一點,便告老在家,不再過問朝政之事.可聽說衛桓公要興兵伐鄭,還是出來勸阻了,鄭伯兩代為周卿士,在諸侯中威望甚高,再說這畢竟是人家的”內政”,衛國不便參與過甚.桓公想想也是,恰此時又接到了鄭莊公的來信,詳細講述了太叔段的所做所為,于是罷了兵伐之舉.至于公孫滑,鄭莊公念著弟弟止此一脈,便任他老死衛國罷了.
衛國那邊剛消停,周天子那邊傳來消息,說周平王因為鄭伯久不來周,有意讓虢公忌父取代他.這還了得?鄭莊公星夜趕往洛陽,來了一招”以退為進”.他反復為自己久不入朝履職而請罪,婉轉請辭去卿士之爵,退回藩地,態度誠懇,語言凄切.周平王心里打起了鼓,他也知現在周室衰弱,需要鄭伯這樣有能力威望的諸侯來扶持.這封辭職信他不能批.于是反復安撫鄭伯,可對方卻不見好就收,口口聲聲說虢公才干在己之上,實在不敢忝居其位.逼得平王只好放大招,提出將太子狐派往鄭國以為人質.
鄭伯又辭:”哪里有天子派人質到臣下那里去的事?這樣天下人都會以為臣要挾君王,這是萬死之罪了!”
平王安慰:”這是因為愛卿治國有方,朕
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派太子前去學習治國之道.你若再不答應,便是真的怪罪于朕了.”
群臣見二人相持不下,便出主意說讓周平王派太子狐到鄭國去,鄭伯派世子忽前往洛邑充作人質.互相抵押,兩不吃虧.這哪里像君王與臣下的關系,分明是兩個平等國家交換人質嘛!自此,君不君,臣不臣,禮崩樂壞了.
鄭伯自此留周輔政了.周平王是個長壽的,在位五十一年而崩.鄭伯與攝政的周公黑肩召太子狐回來嗣位.那太子狐大約身體一向不扎實,又為父親的死而悲傷,一到洛陽便一嗚呼了.只好把他的兒子姬林立為周桓王.天下諸侯俱來奔喪,并拜謁新天子.
周桓王對于父親在鄭國做人質的事一直是耿耿于懷,一登王位便立即剝奪了鄭伯寤生的卿位.鄭莊公回國后,君臣論及此事皆憤憤不平,覺得鄭國兩代父子有大功與周,現今桓王無故逐回莊公,是不義之舉,定要想法出出這口氣才好.怎么做才好呢?
大夫祭足領了一隊人馬來到鄭周交界的溫邑,自稱本國遇災荒,要借粟米千鐘.溫大夫不肯,祭足便士兵自備鐮刀割取田中已成熟的麥子.
三個月后,正值七月,稻谷成熟之時,祭足又故伎重演,在成周城外將稻禾割取一空.