春秋時代，禮崩樂壞．國君在位時間一長，周禮所推崇的嫡長子繼承制便遇到很大的挑戰，連周王室本身也不例外．
皆因嫡長子或長子是前頭夫人生的，漸漸人老珠黃，恩寵不在；而此時國君身邊往往都有了年輕貌美的后妻，和后妻生的幼子，自然一顆心會偏向嬌妻幼子，想著廢嫡立庶，廢長立幼．衛宣公和之后的晉獻公都是如此．
可楚國挺例外的，楚國的君王往往不長命．因為楚國有個令中原諸侯側目的”弒君”文化，往往一位楚王在位沒多久就會被他的或侄子，或叔叔，或兒子可謀去性命．象楚武王和楚文王這樣在行軍途中病故的，還算是善終了．
比如熊囏和熊惲，都是文夫人息媯所生，性情卻大不相同．熊惲才能見識遠在他哥哥之上，文夫人很是鐘愛，國中眾人亦更為推崇．熊囏免不了妒忌猜疑弟弟，總想著找個什么機會除了他就好．可想動手時，左右總有人勸著擋著，一時未得其便．
熊惲得知此事，決定先下手為強．趁著一回他哥哥出去找獵，埋伏死士，將其襲殺，對外就稱暴斃而亡．文夫人雖然心中存疑，但事已至此，自己也只剩下這一個兒子了，便硬著頭皮承認了這既成事實．
熊惲即位為楚成王，因他哥哥在位時無有治國之功，連個封號都不給了，只蔑稱為”堵敖”．即便是死了也得背個罵名，世代譏諷，這位楚成王好狠的心！
楚國權力最大的職位是令尹，端的是一人之下，萬人之上，一般由宗室擔任．所以任命叔叔王子善為令尹，即字子元的是也。
這位子元心術不正，自楚文王死后，不僅想篡侄子的王位，還想霸占嫂子文夫人。那時熊囏熊惲兩兄弟年幼，不能與他抗衡。他只怕大夫斗伯比一個，這是國之重臣，為人正直，有他在，子元不敢太過分。
周惠王十一年，斗伯比病逝，這個子元可得意了。馬上在王宮旁大興土木，修建館舍，每日歌舞奏樂，意在誘惑文夫人。
那息媯是歷經滄桑之人，榮華富貴也罷，男人的真心專情也罷，什么都見過了，區區絲竹之音豈能動她之心？她對宮人說：“先王制樂以鼓勵習武，征伐諸侯，是以向楚朝貢之使不絕于庭。如今楚軍已十年未踏入中原一步，令尹不想著為先王雪恥，反而日夜歌舞于我這個未亡人之側，不覺得奇怪嗎？”
子元聽說了，大為慚愧：“婦人尚不忘中原，我反而忘了？不伐鄭國，非丈夫也。”
于是征發兵車六百乘，自將中軍，斗御疆，斗梧舉著大旗為前隊，王孫游，王孫嘉為后隊，浩浩蕩蕩向鄭國殺來。
鄭文公急急上朝召急百官商議。堵叔建議向楚國求和請盟，師叔主張向齊國求援，并堅守待援，血氣方剛的世子華要求出城迎戰。一時間，朝堂上吵作一團。
這時，一時直說話的叔詹開口了：“三人之言，我取師叔。且以臣愚見，楚兵將自退矣。”
鄭文公不相信：“令尹都親自來了，哪會退兵啊？”
“楚國自來出征，從未用過六百乘兵車的，這是傾國之師啊。那個子元抱著必勝的信念而來，只為以此取悅文夫人。既然急于求勝，必然畏敗。臣自有退敵之計。”
探馬來報，楚兵已破國都外城門，將及逵市。鄭國朝堂之上君臣色變，只有叔詹泰然
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自若。他命一隊士兵披甲埋伏于城市，大開城門，令街市百姓們該干嗎干嗎。