那么晉國的趙盾在忙什么呢？他不是不出兵，只是要等著約齊宋，魯，衛，許四國一起出兵救鄭。這一拖拉時間就久了，五國聯軍還沒到鄭國邊境呢，就聽說鄭穆公已降了楚國，陳國也降了。宋大夫華耦，魯大夫公子遂，都說要討伐鄭陳兩國。
趙盾不同意，他說：“是我不能及時救援，不怪他們。不如退回本國各修國政的好。”這便無功而返了。經此一遭，晉國的霸業算是完了。
秋去冬來，心懷惴惴的陳侯媯朔與鄭伯姬蘭，早早來到息地等候楚穆王的大駕。相見禮畢，穆王問：“不是說在厥貉相會嗎？您二位怎么在此逗留？”
這二位齊聲回答：“
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蒙大王相約，誠恐遲到獲罪，便先來這里等著大王一起走。”穆王自是得意。
三位國君一起登車疾走，蔡侯姬甲午也早在厥貉等著了。這位見了楚穆王更是卑謙，竟以臣子見君王的禮節拜見。陳侯與鄭伯大驚，低聲私語道：“蔡侯這么卑躬屈禮，楚王會不會以為咱倆怠慢了他？”
商量一下，便討好地對穆王說：“大王來此地，那宋公卻不來拜謁，不如討伐于他。”
“孤之所以屯兵于此，就是為了討伐宋國的。”穆王笑著說。
這時的宋國也是一團糟。當年的宋成公子王臣已卒，其子宋昭公子杵臼已就位三年了，此人親小人，遠公族。宋穆公與宋襄公的后人聯合反叛，事敗，司馬公子印被殺，司城蕩意諸逃往魯國，宋國很是亂了一陣。
幸好有司寇華御事調停，國中才略略安定。聽聞楚國合諸侯于厥貉是為了伐宋，華御事對宋昭公說：“小不事大，國所以亡。如今陳鄭都臣服于楚，只有宋國不服。主公得去迎謁楚王，要是等到他們出兵來再去求和，這事就成不了了。”
宋昭公這便親自前往厥貉，迎謁楚穆王。為表誠意，還帶去了些上好的打獵用具，請穆王前往孟諸去打獵。
一行人浩浩蕩蕩，前頭有陳侯開路，宋昭公為右陣，鄭伯為左陣，蔡侯為后隊，前呼后擁著一個威風八面的楚穆王。
合圍了許久，楚穆王馳入宋昭公的右師，正巧碰上一群狐貍鉆入了深窟。穆王叫宋昭公去車上取火石來，打算燒火把狐貍熏出來。沒想到車上沒有火石，楚國司馬申無畏說：“大王下了令，田獵中各諸侯需自備火石，宋公違令，但不可以加刑于國君。就由仆眾受刑吧！”
這便將宋昭公的馬夫抽了三百鞭，以儆效尤，宋昭公羞憤交加，自覺從此無臉見其他諸侯。
當年正是周頃王二年，正是楚國最強橫的時候，穆王派斗越椒前往齊魯出使，儼然以中原霸主自居，而晉國根本無法制止。
其實晉國的威脅還遠不止楚，欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）