晉國的趙盾，看見楚國日漸強盛，又動起心思與秦國重修舊好以抗拒楚國。本來嘛，兩個不相上下的鄰國，就是只為著節省國防開支也該搞好關系嘛！可從何處下手呢？
趙穿獻計，不如侵犯秦國的屬國崇國，借秦國來救時可相機講和。趙盾認為此計甚妙，撥三百乘兵車給趙穿去攻打崇國。
趙朔不解：“秦晉兩國仇恨深了，現在又侵犯屬國，不是更加惹怒于秦嗎？怎肯和我們議和？”
趙盾不理他，可韓厥卻明白了，悄悄對趙朔講：“你父親這么做，只是為了樹立趙穿的威信，借此鞏固趙氏的權勢而已，不是為了與秦國的和議。”
結果如何呢？秦國沒來救崇國，反而直接興兵圍了晉國的焦邑，趙穿只得還師來救，秦師乃退。趙穿自此參與軍政，沒多久，臾駢病逝，趙穿便頂了他的位置。
在中國歷史上，“靈”可不是什么好謚號，往往荒唐昏君才用這個謚號。這位七歲即位的晉靈公此時已長大成人，漸漸顯露出其昏君的本色來。他在該接受正統教育的年紀登上君位，既缺乏外在的約束力，又喪失了源自競爭的內生動力，不荒唐才怪。
他最寵信一個大夫叫屠岸賈，正是當年臥底坑殺十大夫的屠岸夷的孫子。這個人極擅阿諛，他說的話極對晉靈公的胃口，真是言聽計從。
晉靈公在宮里呆膩了，讓屠岸賈在絳都城里修了座花園，遍植奇花異草，尤以桃花最多。到了春天，桃花綻放，燦如錦繡，所以叫桃園。園里有一座三層的高臺，臺中有一座絳霄樓，雕梁畫棟，十分奢華。站在樓欄旁張望，絳都市井歷歷在目。
一日，靈公在臺上召來些優人唱戲給他聽，引得園外眾百姓聚眾觀望。靈公突然來了興致，想出一個新玩法，對屠岸賈說：“以往用彈弓打鳥，怎比得上直接彈人有趣？咱們比一比，打中人眼的為勝，打中肩臂的不勝不負，打不中的就罰酒一大斗。”
于是兩人一左一右彈了起
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來。臺下的百姓可就遭了殃，一人被彈去了半只耳朵，一人彈中了左肩。嚇得人們四散奔逃，邊跑邊呼：“彈又來了！”
晉靈公還不過癮，便叫左右會彈的一起放。那彈丸如雨點般向臺下飛去，百姓們躲避不迭，破頭傷額的，打中眼珠鮮血如流的，打落門牙的，全都哭爹叫娘，倉惶不已。
晉靈公十分開心，哈哈大笑：“寡人登臺數次，哪次都沒這回玩得開心！”
自此，絳都百姓只要望見臺上有人，便不敢再在桃園附近行走。
周人那邊曾送給靈公一只猛犬，叫靈獒，身高三尺，全身發紅，能解人意。左右侍從但有小過，靈公便叫靈獒撲上去，一口咬住臉頸，不死不休。還有一個小奴，每日專門用羊肉喂這靈獒，此人名喚獒奴，食祿中大夫。
后來晉靈公干脆廢了每日的朝會，大臣們只能到內宮朝見奏事。靈公每次出行，旁邊都有一個獒奴牽著這只猛犬，誰見了不害怕？
這般行事，難免列國離心，萬民嗟怨，趙盾等老大臣屢屢進諫，靈公是充耳不聞，反而怨恨起這群老不死的聒噪。
某一日散朝后，趙盾與士會在寢宮門口商議些事，卻見兩名內侍抬著一個竹籠從里頭出來。趙盾隨口問了一句：“內宮里怎么抬個竹籠出來？什么緣故？”
那內侍們只是低頭不答應。趙盾又問：“籠里裝的什么？”