大約短命的基因也會遺傳，周匡王在位六年也崩了，沒兒子，弟弟姬瑜嗣位，是為周定王。
定王元年，楚莊王興兵討伐陸渾的戎族，之后渡過雒水，在周王朝邊界處耀武揚威。意在威脅周天子，與周朝分制天下。周定王派大夫王孫滿去問勞莊王。
楚莊王問：“寡人聽說大禹鑄有九鼎，三代相傳為至寶，如今都在洛陽。不知那鼎的大小輕重如何？說與寡人聽聽！”
現在的王孫滿比小時候可更有見地了，不慌不忙地說：“三代以德相傳，不在于鼎。昔年夏禹有天下，取天下九牧之金鑄成九鼎。夏桀無道，鼎歸了商朝。待到商紂無道，鼎又歸于我周。若王朝有德，鼎雖小亦重，如無德則雖大猶輕！自成王定鼎，曾占卜過我朝將歷三十世，享國七百年，天命尚在，怎可問鼎？”
一番話說得楚莊王自慚形愧，自此再不敢窺視周朝。
他這一遠征，楚國國內可就出了事。原是那令尹斗越椒見莊王分了他的權力，必懷怨憤，又自恃斗家累世功勞，人民信服，早就想謀叛了。但楚國朝中有司馬蒍賈這么個令他忌憚之人，一直不敢動手。
這回楚莊王出征時就怕斗越椒生事，特意把蒍賈留了下來。可斗越椒反志已堅，準備先發動起本族人跟著自己作亂，斗克不從，便把他殺了。再派出刺客將司馬蒍賈襲殺，其子蒍敖帶著母親前往夢澤避難。
接著，斗越椒出兵蒸野，準備堵截楚莊王的歸路。聽說國中有變，楚莊王領兵日夜兼程，快要到漳水邊了，正遇上斗越椒引兵來拒，其軍威甚壯。
兩邊列陣，那斗越椒負弓挺戟，在陣前來往奔馳，楚莊王這邊的軍士們見了，皆有懼色。莊王說：“斗氏有大功于楚，寧可斗越椒負寡人，而寡人卻不可負斗氏！”
便派大夫蘇從去與斗越椒講和，許諾赦免他擅殺司馬之罪，而且愿派出一位王子到斗越椒營中為人質。誰知那斗越椒全不在意，狂妄地說：“我早就不想當令尹了
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，不是想求誰寬赦，就是要求一戰。”
于是等蘇從走后，斗越椒命軍士們擊鼓前進。楚莊王問諸將：“何人可退越椒？”
大將樂伯縱馬而出，這邊斗越椒之子斗賁皇迎上來廝殺。潘尪見二人斗得不相上下，也驅車來幫忙，卻被斗越椒從弟斗旗接住纏斗。
楚莊王站在戎輅上，親自擊鼓助戰。斗越椒遠遠瞅準莊王，一面飛車奔近，一面彎弓一箭射來。那枝箭飛過車轅，正中鼓架，嚇得莊王的鼓槌都掉下車來。
莊王急命左右護駕，舉起大斗笠遮擋。斗越椒又是一箭射來，恰好把左邊的大斗笠射穿。這還怎么打？趕緊鳴金收兵吧。
斗越椒還不肯放手，還在奮勇往前趕，幸虧有右軍公子側，左軍公子嬰齊一齊殺上，將斗越椒逼退。樂伯與潘尪也扔下各自對手撤退。
這一戰楚軍頗為不利，便退到皇滸扎營。楚莊王仔細觀察斗越椒射來的這兩支箭，箭身比普通箭要長出半倍，箭羽用的是鸛翎，箭頭卻是豹齒磨尖制成的，鋒利非常，見者無不稱異。
晚上，楚莊王親自巡營，聽到軍中士卒三三兩兩聚到一起議論：“斗令尹的神箭太可怕了，只怕咱們這仗打不嬴！”
楚莊王派人前往各營中傳話說：“先文王時，曾聽聞戎蠻能造利箭，便命他們送上兩枝樣箭，叫‘透骨風’，放在太廟收藏，如今被那斗越椒奪去。今日這兩箭都已射出，不必擔心，明日定能破敵。”