毫不意外地講，宋國執政的華元聽到解揚的這一番告解，更加堅定了守城待援之心。
楚國主帥公子側命軍士們在城墻外堆起一坐土丘，上頭修座樓，自己住在里頭，居高臨下，城內的一舉一動都一覽無余。華元也有樣學樣，也在城里筑坐土丘正好對著城外的土樓。
楚軍是從秋九月開始轉城了，到了第二年的夏五月，已經這般相持了九個多月。那睢陽城中，早就糧草耗盡，十人中總有六七個餓死。華元無法，只能以忠義來激勵百姓，人們響應其號召，便是易子而食，拾骸骨為柴，也決不投降。
久攻不下，楚莊王也沒了主意。軍吏來報告：“營中只有七天的糧食了！”
“沒想到一個宋國竟如此難攻下！”楚莊王親自登車，到高處見那睢陽城中，守城兵士依舊軍容嚴整，嘆了一口氣，召公子側來商議班師之事。
申犀聽說要班師，哭倒在莊王馬前：“我父親為了王命而死，大王怎能失信于他呢？”說得莊王面有愧色。
申叔時此時這為莊王駕車，在一旁獻計道：“宋人之所以不降，是因為他們料定咱們不能在此相持日久。如果讓軍士們在城外修造房屋，開墾田地，表示咱們打算長久不走了，他們必會害怕。”
這計策好。楚莊王便命軍士們沿著護城河修起營房，并拆除城外民居，并砍伐竹木來征集建筑材料。十名軍士中，留五人攻城，五人耕種，十日一換，軍士們互相傳達命令。
華元聽說此事，心急如焚，馬上對宋文公說：“看來那楚王是不打算走了！如今晉國的援軍不見影，該怎么辦呢？不如我去楚營中，面見公子側，逼他講和，或可僥幸成事。”
宋文公想想也沒有其他辦法，只好叮囑道：“社稷存亡，在此一舉，千萬小心！”
對于公子側在土丘敵樓上的住宿及守備情況，華元早就探聽清楚。等到夜半時分，他假扮作一位傳達莊王口令的謁者，先從城墻上縋下，摸到土丘邊。正好遇到一隊
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巡邏士兵，華元問他們：“主帥在上面嗎？”
“在。”
“已經睡了嗎？”
“連日辛苦，今夜大王賜酒一罐，已喝光睡下了。”
華元往上頭走，守衛攔住他。華元忽悠他們：“我是謁者庸僚，大王有緊要事吩咐主帥。只因剛才賜酒，怕他醉了忘事，特遣我來當面叮囑，立刻就要回復的。”
軍士信以為真，便放他上去了。敵樓內燈燭都亮著，公子側和衣而睡，華元徑直上床，輕輕去推他。公子側醒了，正要翻身時，兩只袖子卻被華元坐住了。這一驚，酒也醒了大半，急問：“你是什么人？”
華元低聲答道：“元帥不必驚慌，我便是宋國右師華元。奉主公之命，特來夜至求和。元帥若答應，咱們兩國便世代盟好；若不答應，我與元帥之命，都在今晚玩完！”
說完，左手按住席子，右手從袖中抽出雪白閃亮的一柄匕首來，還晃了兩晃。公子側慌忙答道：“有事大家好商量，不要這么粗魯。”
華元收了匕首，謝罪道：“元帥勿怪，實在是情勢急迫，不得以而行此下策。”
“你城中情況如何？”