新鄭驛館內,晉國的上卿趙武與宋,魯,齊,衛,陳,蔡,鄭,許的大夫們都已到位。公子圍派人給趙武傳話說:“楚晉兩國早有盟約,這回不必再立誓書,重復歃血了。只需將上回的盟約再表白一番即可。”
祁午看穿了熊圍的居心,對趙武說:“熊圍這么說是怕我晉國爭先,上回讓楚國先于我之前,這回若再照著上次走一遍,以后必然次次楚國在我之前。你覺得如何?”
趙武說:“這個熊圍參會,威儀與楚王一般無二。他所圖不止于外,怕是要謀位于內,不如且讓著他些,任其志得意滿,必生驕逸。”
“話雖如此,但上回屈建就曾帶甲赴會,幸而并未發作。這回的熊圍比屈建更過分,我們不得不有所準備。”
“之所以與楚修好,就為了消弭戰事,我只知重信守諾,其他的不知道。”
趙武拒絕武備,等到登壇之時,公子圍公然讀頌舊約,他也只有唯唯諾諾的份。事畢,諸侯們各自散去。看著公子圍大搖大擺而去的背影,諸侯們都知道他馬上就要當上楚王了。
此次盟會,趙武再一次向楚國妥協,事是做了,但在心里,他總怕別人說自己沒膽,怕了楚國。因為把他那一番重信守諾的說辭,向各國大夫一再剖白,說了又說,仿佛祥林嫂一般。出了鄭境,魯國大夫叔孫豹同行,趙武再一次重復那套說辭,叔孫豹問:“相國覺得與楚之約可一直守下去么?”
趙武答曰:“我等偷生于世,只圖朝夕安穩尚不可得,哪管得了那么久遠的事呢?”
叔孫豹退后,對鄭國大夫罕虎說:“趙孟莫不是快死了?口口聲聲偷生于世,他還不到五十歲,說的話卻像一個八九十歲的老人,怕是命不久矣了!”
一語成讖,趙武歸國后不久便病逝了,韓起代為上卿之職。
楚國郢都,公子圍歸國后,
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正趕上楚王熊麇抱病在床。熊圍覺得機會來了,入宮問安時,借口說有要事啟奏,支開所有在旁侍候的嬪妾內侍,解下自己的完纓活活將熊麇勒死。熊麇的兩個兒子熊幕與熊平復,聞訊仗劍來殺公子圍,也被公子圍反殺。
熊麇的弟弟右尹熊比,宮廄尹熊黑肱聽說楚王父子都被熊圍殺了,怕禍及自身,馬上出奔,熊比投奔了晉國,熊黑肱投奔了鄭國。做了這樣沒人性的事,熊圍還傳檄各國諸侯說:“寡君熊麇不祿離世,寡大夫熊圍應立為后。”
馬屁精伍舉在外頭散布說辭:“共王之子熊圍是長子,當立。”于是熊圍嗣位,必名熊虔,是為楚靈王。他任命蘧罷為令尹,鄭丹為右尹,伍舉為左尹,斗成然為郊尹。太宰伯州犁事發出在鄭國出使,楚靈王怕他心有不服,派人在路上把他殺了。
布置停當,楚靈王將熊麇葬于郟地,也不給他謚號,只仿照當年楚成王的例子,稱他為郟敖。任命蘧啟疆為太宰,立長子熊祿為太子。他這一下志得意滿,更加驕恣,認為自己可以獨霸中原。再看剛娶的豐氏女,不過鄭國一個大夫的女兒,自己已是楚王了,哪里配得上王后之位?于是派伍舉向晉平公求婚。晉平公剛喪了趙武,無意與楚國抗衡,便答應以公主許嫁楚靈王。