楚靈王竟然打起周王室九鼎的主意，右尹鄭丹不得不勸諫了：“如今齊晉兩國還是強國，吳越也未臣服于我，周室雖畏楚，但怕諸侯們會有議論。”
楚靈王忽想起一事，憤然而起曰：“寡人差點忘了，申地會盟時赦了那徐子之罪，約他一起伐吳，他轉臉就依附了吳國，不肯盡力。如今寡人定要先伐徐再伐吳，長江以東都成為我楚國的屬地，那么天下便定了一半。”
周景王十五年，楚靈王命令尹蘧罷與蔡洧一起奉著太子熊祿居守郢都，他自己假稱去州來東行狩獵，率領大軍來到潁水下游。命司馬督領兵車三百乘大舉伐徐，圍了徐都。楚靈王的大軍屯駐于乾溪作為聲援。
正值嚴冬，大雪紛飛，積了有三尺深。這么大的雪得有多冷呀？楚靈王也吃不消了，問左右侍從：“之前秦國送的‘復陶裘’，‘翠羽被’，趕緊拿來給我披上。”
左右呈現上裘被，楚靈王全都披在身上，頭戴皮冠，腳穿豹靴，手上拿著紫絲鞭，站在帳前看雪景呢！忽然右尹鄭丹求見，靈王趕緊把裘被甩了，扔了鞭子，跟鄭丹站在帳外談話，打著冷戰說：“真是冷啊！”
鄭丹說：“大王穿著裘衣豹靴，住在虎帳中還說冷，那么士兵們穿著單薄的棉袍，露著腳踝，頭戴竹兜，拿著兵器立于風雪中，又是多么艱苦？大王為什么不回郢都，召回伐徐的軍隊，等來年春暖再圖征伐，豈不兩便？”
“你說的有道理，但寡人自用兵以來，攻無不克，我想司馬早晚會有捷報傳來的。”
“徐國與陳蔡不同，陳蔡離楚國近，又久在治下，而徐國在楚國東北三千余里外，又向來依附吳國。大王貪慕伐徐之功，致使三軍在外受凍餓之苦，萬一國中有變，軍士離心，大王豈不是危險？”
楚靈王笑著說：“有穿封戌鎮守陳地，棄疾在蔡地，伍舉和太子居守郢都，寡人有什么可擔心的？”
正巧左史倚相走過來，楚靈王指著他對鄭丹說：“這是個博學的人，什么《三墳》，《五典》，《八索》，《九邱》都知道，你該好好向他請教。”
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鄭丹不以為然：“大王言過其實了。從前周穆王騎八駿之馬游歷天下，祭公謀父作《祈招》來勸王收心，穆王乃歸鎬京，得免于禍。可這首詩倚相全然不知，本朝的事他都不知道，何況是遠古之事呢？”
“什么是《祈招》之詩？你能為寡人背誦一遍么？”
鄭丹開始背誦：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。”
楚靈王聽怔了，這是個什么意思？鄭丹解釋道：“就是說祈父掌兵甲享安和之福，能彰顯我王之德，如玉之堅，如金之重。所以希望王者能體恤民力，適可而止，以免醉飽過盈。”
這明明是勸諷自己適可而止，不要好大喜功的意思，楚靈王默然良久，才說：“愛卿且退下，容寡人思量一番。”
當夜，楚靈王一番思索，剛要下令班師，忽然諜報傳來：“司馬督屢敗徐師，已包圍徐都。”
“徐國可滅。”靈王決意繼續留在乾溪。從冬到春一呆數月，天天以射獵為樂，還征召當地百地為他修建行宮，竟不想回郢都了。
這可給了某人機會了。蔡大夫歸生之子姬朝吳，自從跟了蔡公熊棄疾后，日日夜夜想著怎么恢復蔡國，常常跟家宰觀從商議此事。觀從說：“楚王窮兵遠走，久而不歸，內虛外怨，這是天要亡他。若失此機會，蔡國再無復國之日。”