伍子胥奔吳的前后，周王朝也出了大亂子。也是，若再沒點動靜，天下諸侯怕是要忘記還有這么個名義上的共主了。
周景王在位二十五年，他有三個成勢的兒子，嫡長子姬猛，嫡次子姬匄，庶長子姬朝。三個兒子中，周景王最寵愛的是姬朝，曾經跟大夫賓孟商議，想廢了姬猛的太子位改立姬朝，可惜沒來得及動手，周景王便一命嗚呼了。
同年，重臣劉獻公摯也去了，兒子劉券繼承了父親的卿位。劉券與賓孟素來有嫌隙，這會子大權在握，便伙同單穆公旗一起殺了賓孟，奉太子姬猛嗣位，是為周悼王。
洛陽城里，尹文公固，甘平公鰌，召莊公奐都是擁護王子朝的，命上將南宮極統領三家合兵攻打劉券。劉券不敵，只得出奔于揚邑。至于剛即位的周悼王嘛，運氣不錯，有個單穆公旗保著他逃到了皇邑。
王子朝不肯放過，派心腹鄩肹討伐皇邑，不料大敗，鄩肹戰死。
晉頃公聽說周王室大亂，馬上派大夫籍談，荀躒領兵將周悼王迎到王城。洛陽城內，尹固立了王子朝為王。沒多久，周悼王姬猛病逝了，單旗與劉券改立他的同母弟姬匄為王，是為周敬王，居于翟泉。
這下就有了兩個周王了，為區分，周人把姬匄稱為東王，之前的姬朝與如今的姬匄稱為西王。東王西王互相攻伐，六年間殺伐不休。
洛陽東王那邊，噩運連連，先是召莊公奐病死了，再是南宮極被雷劈死了，搞得人心惶惶，沒有不怕的？晉國抓住機會，派荀躒合諸侯之師，護送周敬王還都，擒獲尹固，東王兵敗。召奐之子召嚚反了東王，姬朝不得不出奔楚國，諸侯們奏凱而還。
召嚚雖立大功，可周敬王覺得此人反復無常，便將他與尹固一起處斬于市曹，洛陽百姓拍手稱快。
回到吳國，姬光安置好專諸，來找伍子胥討主意：“專諸已很會做烤魚了，但怎么才能接近吳王呢？”
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“鴻雁之所以難制，正因為它有羽翼。我聽說公子慶忌，銅筋鐵骨，有萬夫不當之勇，手能接飛鳥，下馬能斗猛獸。王僚有一個慶忌早晚跟隨，咱們難以動手。何況還有同母弟掩余，燭庸同掌兵權。公子若想除掉王僚，必得讓這三人遠離，方能行大事。否則，即便成事，公子又怎能安然在位？”
姬光低頭思考良久，恍然大悟：“你說的對。這樣，你先歸田，等有空閑時，再商議此事。”
周敬王回到洛陽改元即位時，吳王僚已在位八年了。郢都那邊，因為太子建的生母蔡姬尚居于鄖陽，費王極怕她給伍員傳遞消息，總勸楚平王殺了此女。蔡姬聽說了，馬上派人向吳國求救。