唐侯也有寶貝，是兩匹名馬，叫“肅霜”。這本是一種大雁的名字，形容它們羽毛潔白，脖頸長的意思。依次類推，這馬應該是毛色純白，高大長頸，為天下少有的品種。唐侯讓兩匹“肅霜”替他拉車來到楚國，這一路上走得又快又穩。
囊瓦看上了這兩匹馬，向唐侯要，自然也被拒絕。等蔡侯與唐侯朝賀退下，囊瓦馬上向楚昭王進讒言：“唐蔡與吳國私通，如果放他們回去了，必會引著吳軍來討伐，不如把他們扣下。”
此時楚昭王年輕，國政都是由令尹作主。囊瓦把唐侯蔡侯扣在驛館，各派上千人看守，名為保護，實為拘押。這兩位國君一扣就是三年時間，無法歸國。
唐國的世子不見父親歸國，命大夫公孫哲前往楚國探視并打探消息，說：“兩匹馬與國家孰輕孰重？主公何不獻馬以求歸國？”
唐侯不肯：“這馬是希世之寶，連楚王我都舍不得獻上，何況是令尹？那人貪得無厭，這般威逼寡人，寡人寧死也不遂了他的心愿。”
公孫哲嘆氣而退，對自己仆從說：“主公舍不得馬，寧愿長滯楚地，真是看重畜牲而輕于國事。我等不如私下盜馬獻給令尹，若主公能歸國，便是要治我等盜馬之罪，也無所恨矣！”
仆從依其言，擺酒把那養馬人灌醉，盜出兩匹“肅霜”獻于囊瓦。果然，第二天一早，接受了賄賂的囊瓦便入宮對楚昭王說：“唐國地小兵微，成不了什么大事，不如放他回國算了。”
唐侯歸國那天，公孫哲與仆從把自綁了，在殿前待罪。唐侯說：“不是你們獻馬給那貪夫，寡人不能歸國。這是寡人之罪，你們莫怪寡人才是。”
蔡侯聽說此事，也依樣畫葫蘆，獻上一裘一佩。囊瓦稟告昭王，也放他歸國了。
蔡侯出了郢都，怒氣填膺，在漢水沉下一只白璧，發誓說：“寡人若不能伐楚，便不再南渡！”
一
（本章未完，請翻頁）
回到上蔡，蔡侯便派出世子姬元去晉國做質子，借兵伐楚。晉定公請周敬王之命，派王朝卿士劉券以周天子名義會合諸侯。宋，齊，魯，衛，陳，鄭，許，曹，莒，邾，頓，胡，滕，薛，杞，小邾子連同蔡國，一共十七路諸侯，個個怨恨索賄無度的囊瓦，來會師同伐楚國。
聯軍以晉國的士鞅為大將，荀寅為副，在召陵會師。荀寅也是個貪婪之輩，自以為對蔡國有功，找人向蔡昭侯要財貨了：“聽說您有裘佩獻給楚國，為何單單不給晉國？我等為了君侯千里出師，不知您到時拿什么來犒勞？”
蔡侯說：“正是因為楚國令尹貪婪不仁，所以孤才來投靠于晉國，希望大夫顧念盟主之義，滅強楚，扶弱小。何況荊襄五千里地，都是犒勞之物，這不是更大的利益嗎？”
聽了這話，荀寅也覺得有些慚愧，此事不了了之。
周敬王十四年春三月，大雨連綿，王朝卿士劉券在軍中得了瘧疾。荀寅對士鞅說：“當年齊桓公首霸，駐師召陵，都沒損傷楚國一兵一卒。先君文公也是僥幸一勝，之后軍連禍結。這些年，晉楚交兵不止，如今眼見洪水上來，軍中又興瘧疾，繼續進兵怕是難以取勝，退兵的話又怕楚國乘隙襲我，不可不防。”