士鞅也是個貪財之人，想著蔡侯不肯給酬勞，也不想盡力，如今正好借口雨水不利，難以進兵，便傳令班師。各路諸侯見晉國不做主，人心散了，便也各歸本國。
蔡侯大失所望，又是沮喪又是憤怒。退軍途中經過沈國，想起沈子嘉不肯伐楚，正好拿來泄憤。命大夫公孫姓攻滅沈國，俘虜并殺害了沈子嘉。
這一下可徹底惹毛了楚國，囊瓦興兵包圍了上蔡。公孫姓進言道：“晉國靠不住。不如向東邊的吳國求救，伍子胥和伯嚭都與楚國有大仇，必會出力。”
蔡侯派公孫姓去聯絡唐國，一起向吳國借兵，同時提出愿派次子公子姬乾扣在吳國為人質。伍員對闔閭說：“
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唐蔡愿為伐楚之前導，救援蔡國之危可以揚名，破楚則可得大利。大王想攻破郢都，這正是最好的時機。”
闔閭接受蔡公子乾為質子，許諾出兵。正在此時，孫武從江口回來了，他這次來是有要事相商的，開口道：“楚國之所以難攻，正是因為屬國太多，不容易直入其境。如今晉侯登高一呼，十八國云集，其中陳，許，胡，頓都是數代依附于楚的。連他們都棄楚從晉，說明楚國人心已失，不光是唐蔡，這正是楚國勢單力孤之時。”
闔閭更加堅定了伐楚之決心，命被離，專毅輔佐太子姬波居守姑蘇。拜孫武為大將，伍員，伯嚭為副，弟弟公子夫概為先鋒，公子山負責后勤糧餉。征發吳軍六萬，號稱十萬，從水路渡過淮河，直抵蔡國。
囊瓦見這么多的吳兵，心慌意亂，馬上解圍上蔡，奪路而逃。又怕后頭吳兵追趕，一直到渡過漢水，這才有功夫安營，一連打了幾份緊急軍報向郢都求援。
蔡昭侯恭恭敬敬將吳王闔閭迎入上蔡，沒幾天唐侯也來了，二人表忠心，愿為吳國左右翼，共滅楚國。其實上岸之時，孫武忽然命令水軍將士們全體登陸，把戰船全部留在淮水港內。
伍員不明白，悄悄問他是什么意思，孫武說：“船行上水會延遲，如果徐地有人相助楚國，那就麻煩了。”伍員十分佩服。
吳軍走長江以北的陸路經過章山，直達漢水。楚軍在漢水南岸扎營，吳兵在漢水北面駐扎。囊瓦日夜憂心，怕哪天吳軍會突然渡過漢水，直到聽說吳軍把船都留在淮水了，這才稍覺安心。
郢都楚宮，楚昭王召集群臣問策，公子申說：“令尹不是大將之才，必須讓左司馬沈尹戍領兵速往，千萬防著吳人渡過漢水。他們遠征無繼，必不能長久相持。”
楚昭王命沈尹戍領兵一萬五千，前去襄助令尹協力拒守。
究竟吳楚之戰結果如何？且看下回分解。
（本章完）