晉國這個國家，向來有些特別。
本來，自從周成王“桐葉封弟”以來，作為西周一個重要的諸侯國，晉國一直稟行嫡長子繼承制，占據絳都的叫“大宗”，其余分封到各地的姬姓宗室子弟稱為“小宗”。
可東周伊始，曲沃的一支“小宗”經過三代血腥攻伐，取代了絳都的“大宗”，并逼著周天子承認了自己的晉侯地位。自此，歷代晉侯形成了一個約定俗成的規矩，除了立為世子的這一支，其余的國君之子全都不能在絳都安居。他們或者獲罪被誅，或者被趕到他國討生活。
所以晉國無法形成像魯國“三桓”，鄭國“七穆”那樣的姬姓宗室大夫勢力。晉侯的地位是穩了，可是卿大夫的勢力卻起來了。晉國的上卿一向是列國中最多的，頂峰時竟然有十一家上卿。
晉文公之后的百余多年，上卿間互相攻伐，最終，狐氏被放逐，郤氏被滅，欒氏被族誅。如今到了晉頃公時代，晉國尚有六家上卿，分別是趙，魏，韓，智，范，中行。
智氏與中行氏都是荀林父的后代，應該說血濃于水。但正因為同出荀姓，所謂“同姓不婚”，幾代過后，這兩氏反而漸次疏遠。而中行氏因為與范氏，也就是當前歸晉的士會之后，相互通婚，而日漸親密。
智躒因為想以家臣梁嬰父取代中行寅的卿位，而得罪了范氏與中行氏。
上卿之首的趙鞅，因為想強奪邯鄲城內的五百戶“衛質”人家，而誘殺了同族的邯鄲大夫趙午。而趙午恰巧是中行寅的外甥，因為此事，中行寅與范吉射合謀打算攻打趙氏。
趙氏謀臣——晉陽宰董安于，聽說此事，特意來到絳都密告趙鞅：“范氏與中行氏要作亂，恐怕難以制敵，主君必須早做準備。”
趙鞅說：“晉國有令，始禍必誅，必須等他們先發作，咱們才能應對。”
“與其屆時傷害百姓，不如我一個人獨死，有事我先擔著。”
趙鞅不準他送死，董安于便暗
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地里整備兵甲。中行寅與范吉射知道了，揚言道：“董安于整治兵馬，是要害咱們兩家。”
中行氏與范氏合兵來攻打趙氏之宮，幸好董安于早有準備，引領兵馬殺出一條血路，保護著趙鞅直奔晉陽而去。到了晉陽，董安于加高城墻，深挖溝壕，以防敵兵來攻。
絳都城內，智躒對韓不信與魏曼多說：“趙氏是六卿之首，中行寅與范吉射也不請晉侯之命便擅自將其驅逐，以后晉國就由他們兩家說了算了。”
韓不信說：“既然他們率先作亂，合不一并將二氏驅逐？”
三位上卿一齊入宮，奉著在位的晉定公來討伐范氏與中行氏。中行寅與范吉射奮力拒戰，三家合力也不能取勝。
范吉射想劫持晉定公，韓不信命人在城中呼號：“范氏與中行氏謀逆，要劫持晉侯！”
絳都人相信了，都各執兵器來救晉定公。韓趙魏三家借國人之力，殺敗范氏與中行氏兩家之兵。中行寅與范吉射逃到朝歌，以為反叛基地。
韓不信對晉定公說：“范氏與中行氏的確是作亂的禍首，如今已被驅逐。趙氏世代有大功于晉國，應該召復趙鞅之位。”