勾踐有些遲疑：“便是投其所好了，然后便能一擊制命么？”
“臣有破吳七術：一是捐貨幣，取悅吳國君臣；二是賤其糧粟，以虛損積蓄；三是送美女，以惑吳王心志；四是送上良材巧匠，讓他們廣筑宮室；五是賄賂諛臣，以亂其國政；六是設法令諫臣自殺，以弱吳王輔助；七是咱們自己積財練兵。”
勾踐一拍大腿：“好計！如今該先走哪一步？”
“吳王想擴建姑蘇臺，咱們應該揀選名山神木，然后獻上。”
越王派出三千伐木工，入山找神木，一年了卻毫無所得。工人們想家了，心懷怨念，于是作了一首《木客之吟》：“朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮巖絕壑徒往復。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？”
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木工們整夜長歌，歌聲悲凄。忽有一夜，天降下兩根神木，二十人合圍才抱得過來，長五十尋，落在山陽的叫梓木，落在山陰的稱為楠木。
木工們從未見過這么大的木材，趕緊報知越王。群臣稱賀：“這是大王精誠感動上天，所以賜下神木來。”
勾踐親自前去拜祭，才砍伐削磨，還用丹青畫上五采龍蛇文，使文種將它們投江牽引至吳境，獻于吳王。
夫差也沒見過這么大的木材，一時喜不自禁。伍子胥勸諫道：“當前夏桀起靈臺，商紂起鹿臺，窮竭民力，以致滅亡。勾踐這是要害吳國，所以才獻上此木，大王不能接受。”
“勾踐得此良材，自己不用而獻于寡人，這是好意，怎能違逆？”夫差不聽，拿這兩根神木去修建姑蘇臺。
吳國花了三年時間收聚木材，再用了五年才修成姑蘇臺，高三百丈，寬八十四丈，登臺可遠望二百里外。原來闔閭為登臺修建的九曲徑，更要加寬了。百姓們日夜勞作，辛勞而死的不計其數。
越王知道后，對文種說：“作宮室之計已行，只是如今崇臺之上，必妙選歌舞，若不是絕色女子，怕不能移其心志。你能為寡人想辦法嗎？”
“興亡之數天定，上天既生神木，何愁無美女？只是若在民間搜求，難免驚動百姓。臣有一法，可以閱盡國中女子，供大王選擇。”
文種的法子是，派出越王身邊的百年近侍，夾雜些善于相面的人，在越國四處巡游，遇到有姿色的女子，便記下名字與地點。這樣找了半年，列出美女二千多人。勾踐再派人從中篩選，得出兩個特別美的——西施與鄭旦。
西施是苧蘿山下一位樵夫的女兒，那里有東西兩個村莊，大多是施姓人家。她住在西村，所以叫西施。鄭旦也住在西村，與西施是鄰居。兩人每天一起去江邊浣紗，玉顏花貌，好似兩朵并蒂芙蓉。
究竟越國的美人計該如何實施？且看下回分解。
（本章完）