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你提條件，親愛的小姐，我在等你提出總統的條件。”律師也學著瑪瑟琳的樣子，托起自己的下巴；阿勒法挑選座位時刻意坐在了她對面，原來是早有打算。
瑪瑟琳搖搖頭，“在你們也表現出相應的誠意前，關于總統的事，我一個字也不會說。”
在一旁的莫爾看來，這針鋒相對的二人都是對談判熟絡至極、經驗絕頂豐富的說客，雖然他對中央的政治可謂一竅不通，但也能看出現在的狀況：咆哮守軍必須和水鏡達成一致，但至于需要付出的代價，自然是越小越好。
這場談判發生前，水鏡總統一定對瑪瑟琳提出過一個最低限度的要求，阿勒法想知道這個“最低限度”究竟是什么；相較之下，瑪瑟琳則不愿透露這一底線，她誘導阿勒法提出自己的價碼，如果這價碼比總統的要求更有益于水鏡，她很可能會一口答應。
為了不打攪律師，莫爾把自己的想法傳達給了尼摩。
*你所想和我完全一致，但在談判這件事上，我們除了相信阿勒法的實力，什么也做不了。*尼摩直截了當地回答他。
在一陣緊張的沉默后，阿勒法再次開口，“好的，我們的要求是，水鏡先與咆哮守軍結盟，在鎮壓大河獸之后，若咆哮守軍傷亡不超過四分之一，我們自然會考慮對森納宣戰，但宣戰只能以咆哮守軍的名義；這支軍隊是在赤鹿沙地編制的，它隸屬于三位領主，在名義上是海因克勞斯的駐防軍，不可能以水鏡的名義作戰。”
“好。”
聽到這個字，阿勒法晃了一下上身，用他最快的語速搶在瑪瑟琳前說道，“我還沒有說完：在咆哮守軍對森納宣戰的同時，水鏡必須向格林宣戰，并出兵馳援海因克勞斯。”
“好，沒問題……”
“別急，”律師幾乎坐不住了，莫爾從旁看去，阿勒法繃緊著從脖頸到下巴的全部肌肉，似乎在用全身的力氣說話，“在對大河獸的鎮壓結束后，水鏡必須調派精銳填補我軍陣亡的名額，直到戰爭徹底結束。”
“我說了，沒問……”
阿勒法用右拳重重捶向桌面，面部微紅，聲嘶力竭地蓋過瑪瑟琳的音調，“我說的精銳，是指冰鑄者。”
“好的，沒問題的。”瑪瑟琳還是一口答應。
阿勒法癱軟在座位上，嘴巴微張，但已經不知道說些什么好。良久，他站起，探出上身，隔著圓桌遞出右手，“就這樣吧。”雖然他猜不透總統究竟提出了怎樣的“底線”，但他已經想不出再提什么要求好了。
瑪瑟琳也起立，隔著圓桌，兩人握手。
重新坐下后，律師用左手捏住自己的鼻梁，極不情愿地吸了吸鼻子，似乎是在宣泄自己的郁悶，“大師，既然我們已經達成共識，可否滿足一下我本人的好奇心，告訴我，總統究竟給出了什么樣的條件。”
終于，瑪瑟琳首次露出了笑容，她那略顯瘦削的面頰上浮現兩個極其對稱的酒窩，煞白的臉這才迸發出生命活力，“沒什么，只是總統想把六十支滿編冰鑄者、六十支無形禁軍、一十六名無面騎士和隸屬水鏡的五名元素法師編進你們的軍隊，并提供三百萬奧里希，讓你們率軍去鎮壓大河獸；要知道，這幾乎是水鏡最強精銳的三分之一。”
“那宣戰的事情呢？總統對此怎么看。”律師站起身，莫爾聽見他將牙齒咬得嘎吱作響。
“除了決定對全部七個異教徒首領宣戰，總統一個字也沒提，真的。但那和我又有什么關系呢？”瑪瑟琳收斂笑容，任由律師癱倒在座位上，他的絡腮胡須因為懊惱而打顫，盡管被蒙在了藍紫色布片后，他的眉頭還是褶皺得太過醒目。
“我知道你很沮喪，”瑪瑟琳見他一副失魂落魄的樣子，微笑著安慰道，“但你大可不必這么傷心:總統的條件由他自己做主，見到他后，你們還是可以要到軍隊的，只不過未必有他原先打算拱手送出的那么多罷了。”
“看來……”律師卡殼了許久，才將這句自嘲的話說完，“戴維還真是一位善于審時度勢的領導啊。”