孫策大喜，問道“敢問明公，欲何時用兵南陽”
荀貞說道“我只是有此一念，具體何時尚未定下，總歸得要等到大朝賀后了。”
準備在明年春時或春后討伐袁術這事兒，荀貞也還沒有告訴孫策，所以孫策對此現尚不知。
而不管孫策是為何故，會忽然於今天，把他和桓階私下密謀欲取荊州此事向自己坦白，但最多再有一兩個月或兩三月，進討袁術此役就要打響，到那時候，孫策及其所部肯定是其內不可缺少的一部兵馬，也就是說，明年正旦的朝賀以后，括及孫策部在內的各方面的戰前準備就都須得開始著手進行，則於此時，先把自己的這個打算給孫策吹個風，告訴他知，不僅是已不用擔心會“因為太多人知而導致風聲提前走漏”，并且亦是必須的了。
故此，荀貞借著孫策今天提起的這個話頭，把他已經定下即將討伐袁術的打算說與他知。
孫策說道“大朝賀后”
荀貞笑道“伯符，我與志才、文若、奉孝這兩天剛在商量此事，具體何時用兵仍未定下，估摸著，早則明年二三月間，遲則的話，大概就要到明年春后了。你就算今天不到許縣，過幾天，我也會給你傳檄，叫你速來，正要就此與你議論，聽聽你的意見。”
孫策想了一想，說道“明公，袁公路雖然殘暴寡謀，然其現有呂布、郭汜相助。郭汜、呂布，俱勇悍之將也，皆有用兵之能。且一旦用兵，冀州袁本初也許會有異動。這場仗如果要打的話，策之愚見，卻於戰前需得做萬全之備。”
荀貞說道“你這兩天見過劉璋使者和來參加大朝賀的那吳郡郡丞以后，就來我家，我把志才、文若、奉孝、長文都叫來，董昭、賈詡、皇甫酈并有謀略才干，適時我把他們也都請來，咱們在一起，細作商議。”
孫策應諾。
荀貞看出他欲言又止，似有什么話想說而未說，便撫摸著短髭，笑問他，說道“伯符，你想說什么在我面前，還有什么不可說的么盡管言來。”
孫策應道“是。”卻在開口之前，先又再次下拜於地。
“伯符，你這是做什么有話就說，緣何又行禮來”
孫策說道“明公，策斗膽有一請”
“何請也”
孫策說道“呂布者，袁術之鷹犬也，明公今既將伐袁術，策敢請為明公，先斬呂布”
荀貞恍然，說道“伯符，你是想為文臺報仇啊”
孫策語聲中已帶哽咽，他在地上，切齒說道“明公，殺父之仇，不共戴天自先君亡后，策無日無夜，不想著將呂布千刀萬剮，為先君報仇”
荀貞慨嘆，悵然說道“設若文臺尚在，今在許縣，我與他兄弟同心，攜手協力，共佐天子，則海內雖然板蕩，州郡不服者雖眾，我又有何憂卻惜哉，文臺不幸為呂布賊子所害伯符，何止你朝思暮想，欲為文臺報仇，我亦是此心也。卻是你欲先滅呂布，現而下卻有一難。”，，