聽到劉協此問，荀悅不假思索地回答說道：“回陛下的話，袁術昏招迭出，先已有呂布與他離心，后他竟又起意西入關中，以致其部將士早已就人心離散，車騎將軍荀貞今奉陛下鈞旨，親率王師，為陛下往討之，及有荊州牧、鎮南將軍劉表在襄陽響應，南北夾擊，以臣愚見，滅此袁術，摧枯拉朽也，快則一個月，遲，最多也就是到三月間，露布捷報必呈陛下！”
劉協說道：“袁氏累世公卿，受漢家之恩深矣。袁術卻非擔不庭於朕，朕聞之，反而以孺子視朕！接連三次抗旨不遵，更甚者，用的還是同一個借口，說他患有腳疾，實在是太過輕視朝廷，輕蔑於朕！待車騎將南陽收復，擒得袁術，獻於朝中日，朕定要當面問問他，朕是個孺子么？難道他就忘了漢家對他們袁氏的恩典了么？”說到后來，已是怒形於色，憤慨滿懷。
所謂“三次”也者，討伐袁術，不能無緣無故的去打，得師出有名，盡管袁術之前已經兩次抗旨，又隱匿郭汜，可那畢竟是之前的事，當時沒有進討他，如果現在又把這舊事拿出來，以做討伐他的名義，未免有些說過不去，所以在出兵之前，劉協就又給袁術去了一道旨。
這道旨，依舊是召他入朝，并在旨中，再次要求他把郭汜獻給朝廷。相比前兩道令旨，這道令旨的措辭、用語嚴厲了許多。
但是不出荀貞所料，袁術果然還是又抗旨不從，且其不肯入朝的理由，如劉協所言，竟然還是以“腳疾”為辭，其對朝廷、對劉協的蔑視之態顯露無疑。
有道是“可一、可二，不可再三、再四”，已然是三次召之入朝，袁術拒絕不從；又已然是兩次令他交出“逆賊郭汜”，他也是不從，至此，討伐他的理由已經成熟。
遂由荀貞的主簿陳儀起草了檄文一道，除掉袁術抗旨、隱匿逆賊的罪過以外，又給他加上了“肆虐南陽，驅虎牧羊，士民怨之，盼王師如大旱之盼云霓”等等的罪過，總計大罪十條，小罪“罄竹難書”，荀貞稍微潤色，呈遞劉協，劉協閱后，表示同意，就把這道檄令以圣旨的形式頒布海內，傳遍四方州郡，荀貞於是奉旨，興王師，討伐袁術。
荀悅雖出自荀氏，乃右姓子弟，然其父早亡，他年少時家里非常貧困，書都買不起，只能去書肆或者去別人家借讀，小時候他著實是吃了不少的苦，多虧了他的幾個叔叔們對他的撫養，他最后才能長大成人，但也正因為了他少年時的這段經歷，他因不像大多數的冠族名門子弟，如袁術、袁紹那樣，自傲族聲而輕視寒士，更視百姓為賤民。
他和荀貞在這一點上，是很有近似之處的，他也認為擢用賢才，得要不拘一格，決不能只看重族聲、個人的虛名，遂在聞了劉協所云之“累世公卿，受漢家之恩深矣”之后，乃借機進言，說道：“陛下，非常之時，當求非常之人，以立非常之功，此武帝求賢之詔也；‘今天下未定，特求賢之急時，夫有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行也。宜不拘一格，唯才是舉’，此荀貞之求才令也。其族累世公卿者，未必忠貞之士，而草莽之間，不乏懷忠之徒，今車騎將軍荀貞討伐袁術，功成以后，天下之東，便可就此而安，所剩者唯河北、河西諸地也，假以時日，徐徐經營，海內重定，大漢之中興可待也！值此之際，臣伏乞陛下於用人上，切勿只重門閥、虛名，而當論以實才。”
劉協收起憤慨，面色轉為肅然，說道：“公言甚是！”
極有從善如流的樣子。
荀悅是在劉協批準了荀貞的上表，降旨拜他為侍中后到的許縣，來到許縣朝中已有一個多月。這一個多月里，荀貞數次召開關於用兵南陽的軍議，荀悅皆有參加。
於再次眺望西北邊出營的萬余步騎，陪著劉協觀此“王師”軍容的時候，荀悅想起了在他參加的第一次、也是這數次中最重要的一次軍事會議上，他們所討論的內容。
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