上有天子賣/官，下有州郡殘民，諸侯王棄祖宗打下來的江山棄之如敝履，倉皇逃遁不顧，朝廷向叛軍贖回俘王，百姓有冤屈無處可訴，哭號於道邊看著貴人們趾高氣昂、鮮車怒馬地揚塵馳去。朱門酒肉臭，路有餓死骨。就如趙云說的：“如果出現了君不君、臣不臣，甚至會父不父、子不子的局面，就將會禮崩樂壞，到了那個時候，海內必將大亂”。現今已是君無君像，臣無臣狀了，群盜蜂起，百姓懷怨之時了，這天下如何不亂？
荀貞心道：“這大概就是亂世氣象，國將不國了吧。”
他不知道在下曲陽戰后閻忠曾密勸皇甫嵩造反的事情。
他如果知道，肯定會佩服閻忠的遠見卓識。
天下之大，有遠見卓識的不止閻忠一個。
如果說在黃巾亂前，人們還只是擔憂天下可能將要生亂，那么現在，在目睹眼見了漢室、朝廷種種的倒行逆施、末世氣象之后，卻有許多人已看出這“天”恐怕是真的要換一個了。
事實上，就算是拒絕了閻忠建言的皇甫嵩又何嘗沒有看出呢？
他要是沒有看出來，他怎么可能會擺事實、講道理地給閻忠講了三個拒絕造反的理由？他的三個理由是：“創建大功，不是庸才所能做的”，“我麾下的步騎新結易散，難以濟業”，“雖遭黃巾之亂，但天下的百姓沒有忘主”。
他這三句話的次序很有講究。
第一句是我不是這個材料，第二句是我麾下的部卒也許不會聽從我的命令，第三句是百姓未忘主。第一句話是謙詞，重點是在后兩句上，“兵卒不堪用”和“民未忘主”，并且他把“民未忘主”放在了“兵卒不堪用”之后。他看似拒絕了閻忠，而實際上卻是認同閻忠的判斷，也認為漢室將亡了，只是就目前的可客觀情況來說，他難以成就偉業。他看到了漢室將覆，他同時也看到了漢室不會那么快的覆滅，所以，他寧愿“委忠本朝”，“猶有令名”，尚且還能得個好名聲。要說他不認同閻忠的判斷，有大把的表示忠誠朝廷的話可以說，絕不會說出“猶有令名”四個字。這四個字透出的是知事難為，故此退而求其次的意味。
……
誠如戲志才所言，在當今之世，怯懦、貪濁，名聲雖然不好，還不至於如過街老鼠、人人喊打。要是真的罪無可恕、千夫所指，那邯鄲相、邯鄲榮父子也不會還有意振作家聲了。
荀貞收回因“貪濁”而散發出去的思緒，把正題落回到中尉主簿和邯鄲氏的身上，對戲志才說道：“志才，確乎如是，於當下言之，貪濁、怯懦確不算是大的過錯。”
戲志才想及當今之世的種種亂象，亦是百感交集，他嘆了口氣，放低了聲音，說道：“貪濁、逃歸都不是什么大問題，只要邯鄲氏能為君所用，什么都好說。”
戲志才是寒士出身，平時亦不拘小節，往昔在縣中頗有“負俗之譏”，在選人用才上，他自不會拘泥於“名聲”二字。要說起這方面，荀貞與他很是一致。
樂峻的兄長樂彪是個現實的人，故此與段聰結交。荀貞與戲志才也是現實的人，他倆雖不會主動去和閹宦子弟交往，可在用人卻也是不會只看出身。荀貞用人的標準只有兩個：“唯才是舉”和“唯有用是舉”。只要這個人有才干或者有用處，那就用。
當然，現今之世，士子間互相品題、彼此標榜，對這個世風荀貞卻也不會毫不顧忌。所以，他讓荀攸去與樂峻交往。令荀攸去和樂峻交往以求其名，辟除邯鄲榮以求其實。
荀貞心中已經決定辟除邯鄲榮為中尉主簿，想起戲志才方才說邯鄲氏之所以可以用是因為三個緣故，戲志才到現在為止只說了兩個，因問道：“志才，其三為何？”
“其三者，便是邯鄲榮這個人了。”
荀攸問道：“邯鄲榮其人如何？”