第一更。
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高邑，州治。
新上任的冀州刺史王芬負手立在城頭，遠望北方。
幾個州府的吏員和幾個守城的將校站在他的身后，也隨著他的目光向北方眺望。
這是四月初的一個下午，陽光明媚，藍天白云，高邑城北廣袤的田野上野樹疏立，雜花朵朵。
上個月褚飛燕起事，至今已有多半個月了，常山郡的北部已然盡數陷入戰火之中，而大約是因高邑兵多城堅、又臨趙郡之故，縣城周圍數十里的范圍內卻是太平無事，不見賊蹤。
眺望得久了，眼睛不免酸疼。
一個州府的吏員揉了揉眼，偷覷王芬，見他神色專注，毫無疲態，仍在聚精會神地觀望遠處，不覺暗自欽佩，心道：“‘貴人’就是‘貴人’，王公這么大年紀了，在城頭一站半天卻依然精神矍鑠，非我等可比啊。”
王芬是老牌名士，成名很早，黨錮起后被整整禁錮了十九年，今年已經五十多歲了。他是中午帶人登的城頭，到現在已有一個多時辰。紋絲不動、不間歇地眺望一個多時辰，別說五十多歲的老者了，便是二十來歲的年輕人怕也吃不消，但王芬卻毫無疲憊之態，確實令人驚嘆。
這個州吏年紀不大，二十出頭，正好動的時候，他本人的性子又開朗，一個多時辰不動、不說話，可把他給憋壞了，忍了又忍，實在忍不住，往前湊了點，細聲細氣地問王芬：“王公，可有所得么？”連著問了兩遍，王芬才回過神來。
王芬戀戀不舍地收回目光，嘆了口氣，說道：“天資有限，水平不足，雖有所見，卻無所得，不知是吉是兇。惜乎襄公矩不在！他如果在，定能看出褚賊的氣數。”
要換個不相干的在場，可能聽不懂王芬在說些什么，他身后的這些人卻都懂他的意思。
卻原來王芬在城頭站了這么半晌，不是在眺望遠處的縣城、山河，也不是在眺望北方是否有賊情，而是在“望氣”。“望氣”是方士的手段，據說可以通過觀測云氣來預測吉兇順逆。
王芬提到的“襄公矩”是當代一個著名的方士。此人與王芬雖然一個青州平原人，一個是兗州東平人，但平原郡與東平郡相隔不遠，幾乎可算是接壤，他兩人早就相識，是故交好友。
“方士”這個詞兒最早見於《周禮·職官》，本指周代掌管四方訴訟的官員，到了戰國時期，專指“尊崇神仙思想而推崇方術之士”，又到本朝中興之后，漸與“道士”混用，兩者意同。
最早的方士以修煉成仙和尋求不死藥為唯一之目的，但很快就與儒學融合，——儒學興起於魯，方士產生於燕、齊，魯與齊接壤，這兩種思想因此交互影響，彼此融合，始皇帝當政時，所用“方士其眾，欲以興太平”，這個“方士”便多是“方士化的儒生或儒生化的方士”，方士發展到這個時期已不再是單純地尋仙求藥，同時也“皆法孔子”，以儒學為諸生、博士了。入本朝以來，方士與儒生的結合更達到了一個新的階段，漢武帝采納了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，而董仲舒的儒學已將先秦的儒家學說與陰陽五行和數術融為一體，從理論上把儒家學說與方士文化結合到了一塊兒，即所謂之“天人合一”。
有漢一代，方士信仰是非常盛行的。
前漢的淮南王，后漢的張衡可謂是其中的代表。
淮南王“好讀書”，是個文思敏捷的才子文士，但同時亦“好術學”，他“招致賓客方術之士數千人”，集這些方士之力，編撰寫成了《淮南子》一書，他本人也被傳說白日飛升。
張衡多才多藝，是個杰出的天才人物，而同時他對方術也很有研究，“尤致思於天文、陰陽、歷算”。