他的從祖陳球在熹平、光和年中貴為三公，后因謀誅宦官事泄而與時為司徒的劉頜、時為司隸校尉的陽球等人同死獄中。
他的從父陳瑀、陳琮和他的父親陳珪俱知名海內。
陳登有同產兄弟多人，他的兄長陳應和他的幾個弟弟也各有名於州郡之中。
徐州的名士不少，大族也不少，如論佼佼者，下邳陳氏絕對在其中。
陳登很年輕，今年還不到三十歲，可在州中早就已名聲大噪，乃是徐州本地士子們的“后起領袖”，二十五歲那年，他就被舉為孝廉，隨即出任東陽縣長，陶謙到任后，一來因素聞其名，知其有能，二來也是為了拉攏本地士人，遂表他為典農校尉，負責本州的農事。
細分的話，徐州本地的士人可以分為兩類。
一類是趙旻、王朗、陳登這樣的，不管是出於自愿，還是因為被迫，不管怎么樣，他們出仕州中了，對陶謙的態度都算是較為配合的一類。
——王朗、陳登是自愿接受陶謙征用的，而趙旻則是被迫出仕的。
趙旻本來是不愿輕易出來當官的，想待在家里養志、養望，此前州郡對他有過多次相召，他都稱病不應，可到了陶謙這里，他沒辦法了，最先的時候，他故技重施，也是以疾病為借口，拒絕了陶謙，陶謙先禮后兵，先找了個名士再去請他，他又拒絕，於是陶謙便以刑罰相脅，他這才不得已接受了征辟，出為別駕從事。
再有一類則是堅決不肯接受陶謙的征辟，比如彭城人張昭，不管陶謙怎么召他，禮也好、威脅也罷，他就是不答應，油鹽不進。
徐州本地的勢力細分的話，大約就是這兩類。
徐州本地士人、大姓的力量是很強大的，陶謙一個外來者，如果沒有自己的勢力，太平時倒也罷了，而如現下的亂世，他是萬難坐穩徐州刺史這個位置的，所以，徐州的第二個大勢力就是陶謙本人的勢力了。
陶謙是揚州丹陽人，他本人的勢力便是以丹陽人為核心的一支隊伍。
丹陽這個地方，山險地峻，民多果勁，當地的百姓好武習戰，高尚氣力，此地向來是以出產精兵而聞名天下的，前漢的名將李陵曾以五千死士對抗匈奴的八萬精兵，不落下風，這五千死士大多便是來自丹陽，中興以后，本朝亦多次在丹陽募兵。
陶謙身為丹陽人，去年來徐州當刺史又是臨危受命，是為了來平定黃巾之亂，他手底下自然少不了由他家鄉人組成的丹陽勁旅，這一支義從部隊，是他壓住徐州地方勢力的一個主要力量。
陶謙先后從皇甫嵩、張溫討過涼州叛軍，深知三軍未動、糧秣先行，明了“糧食”的重要性，所在在手中掌握了這么一支可靠、可信的家鄉部曲外，他把徐州軍糧的募集、轉運工作也交給了他的家鄉人，即笮融。
笮融是陶謙的老鄉，丹陽人，以好施而名聞鄉中，與陶謙是舊識，去年黃巾生亂，陶謙出為徐州刺史，他知道后，就聚了數百家鄉輕俠、少年前來相投，——揚、徐接壤，丹陽在揚州的北部，離徐州不遠，他來投奔陶謙卻是道路不遠、行路便利，陶謙重其聲名，遂當即委以重用，令他督徐州南部的廣陵、下邳、彭城三郡之糧運。
徐州本地勢力、陶謙本人的勢力，這兩大勢力之外，徐州還有一股勢力，卻便是以臧霸為首的泰山兵了。