做為濟北的國都，盧縣是濟北國內最富庶的縣，民口也最多，因而久為境內的黃巾覬覦，數遭圍攻，可因此縣是鮑信全力防守之地，故而黃巾至今尚未能將之攻下。
濟北余下的那四個縣，最東邊的成縣位處在泰山郡與魯國之間，正好被這兩個郡國夾於其中，早已是淪為“賊域”了，郡南與東平國接壤的剛縣、蛇丘兩城也已被黃巾占據，最西邊的荏平因位處黃河東岸、渡過黃河向西行十余里即為東郡的聊城地界之故，得到了駐軍於聊城的曹仁部之主動呼應，兩城聯手，荏平雖岌岌可危，然就目前看來，尚能勉力支撐。
荏平能不能守得住，對濟北其實不是非常重要，濟北眼下的形勢如此，五個縣丟了三個縣，再多丟一個荏平也無關緊要，可對東郡來說，此事卻甚是重要。荏平如丟，則就等同丟掉了黃河這道天險，濟北境內的黃巾從此再無西進的阻礙，縱兵渡河，便可輕松地西入東郡。
曹操接下來就問到了荏平，他問道：“荏平近日情形如何？”
曹仁答道：“自半月前擊退了那次黃巾的圍攻后，這些時日來，無有黃巾再去進犯。”
半個月前，荏平被濟北境內黃巾的一部圍攻，荏平守將遣使來聊城求援，曹仁遣兵東渡水，急救之，經過兩日激戰，擊退了這股黃巾。此事，曹操自然亦知。
曹操說道：“公孫范叛本初，以渤海全郡投公孫伯珪，季雍又以鄃縣叛，於今郡北告急，壓力陡重，荏平能不能守得住，對你我而言之，現下可是至關重要。子孝，萬不可掉以大意。”
如前所述，荏平一旦失守，濟北境內的黃巾就不再是潛在的威脅，而是實打實的威脅了。北有公孫瓚部，西有黑山軍，東郡的形勢本就十分危險，若是再有東邊的黃巾軍來犯，可謂雪上加霜，到那時候，曹操就不是“捉襟見肘”，而將會是“四面楚歌”了。
曹仁對此非常清楚，慨然應道：“將軍放心，只要仁在，必保荏平不失！”
聞得曹操說及公孫范，曹純說道：“把渤海太守的印授給公孫范，袁公這真是出了一個昏招！”
曹操心道：“公孫伯珪意在全冀，又豈會是一個渤海就能使他滿足的？況乎，渤海雖事實上已被公孫伯珪占據，可若無印，畢竟名不正言不順，本初進退失據，竟將渤海太守印授與公孫范，使公孫伯珪得以名實相符，等若以渤海全郡資敵，確是昏招。”
渤海雖屬冀州，袁紹更雖曾是朝廷任命的渤海太守，——這也是他會有渤海太守印的緣故，可是，勃海郡現下的實際掌控人早已不是袁紹，而是公孫瓚了，去年，公孫瓚於東光大破青州黃巾，這個東光便是渤海的轄縣。而之所以渤海會被公孫瓚占據，有袁紹本人的原因，也有地理上的原因，袁紹本人的原因是：他才得冀州不久，還沒能把冀州內部的各方勢力統一起來，所以當青州黃巾進犯渤海時，他不能顧及；地理上的原因是：渤海郡北與幽州接壤，在冀州內部不穩之時，公孫瓚的勢力能夠很容易地滲透進去。
公孫范是公孫瓚的從弟，袁紹把自己在冀州的起家之地渤海讓給他，明顯是為了“賄賂”公孫瓚，可正如曹操所想的，公孫瓚志在占取全冀，一個渤海郡又怎能滿足他呢？不但不能使公孫瓚退兵，反而使公孫瓚得以名正言順地統轄渤海。
曹操心中這么想，嘴上卻不能這么說，畢竟，而今他與袁紹是“同黨”的關系，袁紹固是需要他在東郡護衛冀州的南部，他同樣也需要袁紹對他的大力支持，所以，他回首瞧了曹純一眼，搖了搖頭，說道：“不然，本初授印於公孫范，也是無奈之舉，怎可說是昏招？”
陳宮說道：“袁公為充實軍資，在冀州拷掠大姓，百姓失望，公孫伯珪兵方南屯，冀州州內的大姓、豪強，乃至郡縣長吏就多與他潛通，我聽說就連巨鹿太守都與公孫瓚書信相結，……袁公授渤海太守印給公孫范，確是無奈之舉。”頓了下，又道，“可袁公也不想想，只一個勃海郡，又豈能填平公孫伯珪的欲壑？說他此舉是昏招亦然不錯。”
曹純是本族人，所以曹操可以制止他的話，不讓他評價袁紹，但陳宮是帳下謀臣，對他不能強行壓制，并且陳宮說的這番話也是中肯之言，故此曹操沒有否定他，而是轉換了話題，笑問陳宮道：“公臺，以卿之見，公孫伯珪下一步會如何行動？”
“已納渤海，又得甘陵季雍之投，復有巨鹿太守李邵陰通，我料公孫伯珪下一步必會兵分三路。”
“噢？怎么個兵分三路？操愿聞其詳。”
“以公孫范監河間，用涿郡兵逼中山、常山，自帶主力經甘陵而入巨鹿，與袁公決戰於魏。”
冀州整體的郡國分布方位是：北部四郡，由西到東分別為常山、中山、河間、渤海，此四郡皆與幽州接壤；渤海在州之最東，東臨海，南部的邊界主要是和青州的平原接壤，也有邊界之最東的少部分是和青州的樂安接壤；渤海的西界主要是和河間國接壤，西界之最南端有總共不到百里的地段，分與安平和安平南邊的甘陵兩國接壤；安平和甘陵的西邊即是巨鹿，巨鹿的西邊由北到南分是中山、趙國和魏郡；魏郡不但與巨鹿的西界接壤，而且與巨鹿的南界也接壤；魏郡的東界北與甘陵接壤，南與曹操現占的東郡接壤；魏郡的南邊是河內。