堂上的士人中有那聰明的人，從曹操的這番話中，察覺出了一點不對，可又說不出來是哪里不對。眾人各懷心思，把第二椀酒也都喝下。
曹昂復給曹操斟酒。
曹操第三次端起酒椀。
這回，他站起了身，舉著酒椀，沖著堂中的諸人轉了半周，語氣由親熱、慨然，轉為不舍，說道：“這第三椀酒，是我與君等的辭別酒。希望有朝一日，我與君等還能再會。請！”仰起脖子，把酒飲下。
堂中立刻炸了鍋。
濮陽田氏的宗長田玄，急切地問道：“明公此話何意？為何說這椀酒是辭別酒？”
曹操悵然說道：“我率部與徐州對壘，先敗於任城，繼撤於乘氏。鮑君允誠因我而亡，陳君公臺棄我去了陳留。君等對我有殷切的期望，但我卻辜負了君等。每思及此，我日夜難安也！
“荀鎮東而下屯重兵於濟陰，許顯、樂進、辛璦、陳褒、劉備等將，或海內之名將，或徐州之虎臣；荀公達、戲志才等，悉汝潁之奇士也，而俱為鎮東勒用，鎮東其人，誠然世之英雄，鎮東帳下，誠然文武濟濟，他也許不日就會犯我東郡，我自度之，非其敵手。
“與其再敗而使我東郡淪陷，我左思右想，不如干脆讓賢。”
田玄大驚，問道：“什么讓賢？”
曹操說道：“我打算明天就出發，率部西去，投本初去者。”
田玄急不擇言，說道：“曹公要棄我東郡而去么？如曹公所言，荀鎮東屯大軍於濟陰，帳下文武齊聚，似欲將攻我東郡，曹公一去，那我東郡可該怎么辦了？”曹操誠懇地說道：“操無德無才，尸餐素位，就算不走，也保不住東郡的周全。當下為郡計，只有讓賢。候操走后，君等可舉賢以繼郡太守之任，君等都是我兗的高士，在君等的輔佐下，只要上下一心，精誠團結，荀鎮東兵馬雖盛，文武雖眾，料之也定是難逾大河半步的！”
不止田玄，堂中的其他人，包括剛才與田玄哭窮的那人，以及吳資對面那兩個大談特談曹操連敗的那兩人，全都色變，無不驚駭。
眾人不約而同地想道：“我郡哪有什么賢士能與曹孟德比？兵略上沒人能與他比；他和袁本初、張孟卓為友，我東郡如果有危，他還能請來冀州、陳留的援兵前來相助，在請外援上，也沒人能與他相比。又且聽他話意，‘率部西去’，他似是欲攜全部兵馬而走？兵馬如被他全都帶走，我郡豈不就成了砧板上的一塊肉，將只能任由徐州宰割了？不行，絕不能不讓他走！”
滿堂的士人，拜倒一片。
田玄帶頭，俱是苦勸之聲。
過了好一會兒，曹操才裝作為難的樣子，說道：“我任東郡以來，多蒙君等的錯愛。我對東郡、對君等豈無感情？君等若是執意不欲我西去，我也只好勉為其難，留下來了。”語聲里透出憂慮，說道，“唯是荀鎮東兵馬強盛，我郡雖有大河為險，如果不做萬全之準備，恐怕還真是會打不過他。現今我軍，步騎三萬余，戰士是不缺的，然而糧秣等物，卻十分不夠啊！”
田玄等人聽他答應不走了，心頭的石頭放下，盡皆大喜。
田玄大聲說道：“只要明公肯留下來，但有所需，我等無不盡力相助！”問諸人，“你們說，是不是？”
眾人皆道：“正是！”
有人說道：“就像明公方才說的，只要我等與明公一心，團結一致，他荀鎮東便是再兇，又如何？咱們東郡也不怕他！”
曹操喜道：“君等既存此念，那我就敢與君等保證，東郡，我必會能為君等守住！我明天就去信本初，請他遣精卒來援！”