這實際上并不奇怪。
且先說百姓餓死的現象為何出現。
一個是荀貞、袁紹對待百姓的態度不同；一個是如前文所述，袁紹不是荀貞，他兩人分別占據徐州和冀州的方式不同，因造成了他兩人在各自地盤的統治基礎與統治方式的差異，進而與前者結合，也就造成了現下徐州不說民間康樂，然也是百姓能夠果腹，卻冀州饑荒的迥異。
荀貞是以武力取得的徐州，他的統治基礎是以本有之軍政集團的舊人為主，輔以徐州本土士吏，不必過度依賴本土勢力，他在施政上就硬氣，有底氣。
袁紹不然，昔年從洛陽逃出，得為渤海太守時，他手下才多少人、多少兵？他是靠沮授等冀州士人和麹義、張郃等投附於他的徐州兵拿到的冀州，在統治上他就不得不對沮授、麹義等多加優容；同時，用豫州士人來制衡冀州士吏。他的統治基礎主要是冀州士吏，及豫州士人。
因此，袁紹帳下就和荀貞帳下相異，一直存在激烈的“黨爭”。冀州士吏是主，豫州士人是客，主客間相爭得非常激烈。袁紹也樂見此狀，通過冀州士吏，主要是冀州士人使豫州士人更加地依附於他，通過豫州士人來打擊冀州士吏，主要是冀州士人的勢力和影響力。
但是這么做，不可避免就會出現一種情況，便是無論冀州士人主為的冀州士吏，還是豫州士人，袁紹都沒法強力地約束他們。若是強力地約束冀州士吏，主要是代表了冀州士族的冀州士人，會動搖他在冀州的統治基礎；若是強力地約束豫州士人，可能會使這些士人離他而去。
又因此，袁紹帳下的這些冀、豫士人們，包括他軍中的將校們、郡縣的吏員們，就與荀貞帳下的士人、吏員們不同，在冀州諸地無不大肆搶奪民田，剝削百姓，收養徒附，這已對冀州的民生、袁紹的軍糧和兵士來源造成了嚴重損害，并且袁紹北邊有公孫瓚強敵臨境，此前境內有黑山軍這支百萬之眾為心腹大患，他又得不停地用兵，故又需要不斷地從民間橫征暴斂，從民間強征兵士，以至如今，冀州的民生在他的統治下，非只不見好轉，乃至越來越惡化。
民生如此，再說到軍糧儲備，袁紹的軍糧儲備又能好到哪里去？
近期袁紹軍中的情況，荀貞尚未得到確切的軍報，不過在他此前得到的情報中，早就有袁紹軍中的二線部隊，甚至一線部隊的兵士，有以桑葚充饑的現象出現。
因是荀貞推斷，袁紹手里的儲糧，目下肯定不會太大。
……
儲糧不多，荀貞推測的“把派給麹義的部隊暫時調回郯縣”這種情況就很可能會發生。
而又一旦這種現象發生，會有兩個后果。
一個是麹義和公孫瓚的對峙時間，將會更加延長；一個是袁紹會不會在調兵回郯以后，再度遣兵南攻河南尹？由魏郡南攻河南尹，較以攻涿郡，路程是近得多的，軍糧的損耗上會少。
戲志才聽出了荀貞話里沒有道明的隱憂，略作忖思，說道：“就算撤兵，也不會很快就撤，首先，袁本初會試著再趁勝打上幾仗，看看能不能克取易京，如果真的不能，其次，他也至少會再等到公孫瓚部的士氣更加低落、前線‘優勢在冀’的局勢更加穩定后，才會撤回一些兵馬。……明公，忠斷言，兩到三個月內，袁本初不會撤兵回郯。”
想了一想，荀貞認為戲志才說的對，點頭說道：“卿言甚是！”
遂把此隱憂，先放到一邊。
……
斗轉星移，已到新年正旦。