荀貞所部首先開拔，董承所部護衛劉協隨之啟行，孫策部殿后護衛。
總計兵馬、民夫四五萬人，百官等等數千口，浩浩蕩蕩地離開長安，往赴千里外的潁川。
愿意隨行還洛陽、或跟著去潁川的長安及周邊之百姓聞訊后，拖家帶口地陸陸續續趕來追上，幾天下來，差不多聚了七八萬口，著實把鐘繇忙壞了。
卻自為董卓裹挾，到長安以今，劉協一次都沒有離開過長安，甚至在被李傕強迫到其營中之前，連宮城都沒有出過一回，離了董承營，行於道上，田野間清新的空氣，透過車簾入到車中，劉協忽然有了種自己好像是一只脫離樊籠的鳥兒也似的感覺，心情甚是喜悅。
他令車中伺候的宦官把車簾掀開，向外看去。
然而入眼所見，卻與他想象的大不相同。
路邊望之無盡的田野中不見麥子，遍是雜草荒樹，又見道邊白骨堆堆，盡是不知何時亡去之人留下的骸骨。行十余里，所見皆是這等景象。
劉協的喜悅之情慢慢消失。
皇甫酈獻給他的荀貞所寫之蒿里行的詩句，重現腦海，劉協輕聲吟道“白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”愴然說道，“我大漢的天下竟已凋敝至斯了么”
就在早幾年前，他被董卓強迫來長安的時候，於路上所見，還沒有今日這般的凄涼之狀。
天子出行，有鼓樂扈從。
鼓樂之聲，傳入車內，劉協側耳聽之，又聽到前后皆有戰馬嘶鳴，這是隨從護駕的騎士們所乘之馬發出的聲響。劉協忍住起身到窗邊向外眺看的沖動，忽然想起起駕出發之時，他於董承營中望樓上所見到的荀貞部開拔出營的場面，甲械曜日，旌旗蔽天，龍精虎猛的健兒遍布野上，成群結隊的騎兵縱橫揚塵，復想起荀貞於一次覲見他時，對他慷慨激烈地說過的一句話“臣與孫策部兵不敢言多，合計亦有十萬之眾，等陛下移駕到潁川以后，臣與孫策敢請為陛下南北征伐不臣，東西討定不平，誓還陛下一個朗朗乾坤，佐陛下追跡二祖，再興漢室”
“二祖”，說的是漢高祖劉邦與漢世祖劉秀。
鼓樂之聲，充滿雄渾；戰馬嘶鳴，帶出金戈。
劉協再望窗外景狀，雖是依然凄涼，然其心中已不復方才的哀痛之情，而是涌出豪情萬丈。
他握緊了手，略微顯得幽暗的車廂中，他的一雙眼明亮閃爍。
劉協想道“貞、策俱虎臣也，有此二虎臣助朕，有十萬精卒供朕驅使，今天下雖然凋零，而二祖之業，朕可成矣”暗下決心，“貞、策不負朕，朕也一定不會負他二人。”
出長安次日，劉協再又下詔，拜荀貞假節鉞、車騎將軍、錄尚書事、領司隸校尉。
這一次的詔拜，荀貞未再辭讓。