蔡瑁表情變得嚴肅，說有大事想問荀貞的時候，荀貞就猜出來他所要問之事必然和袁術有關，很可能就是要問自己何時打算用兵進討袁術。果不其然，如他所料，蔡瑁問的正是此事。
一則，早前與劉表已經定為盟友，兩邊在江夏郡的戰事上配合得不錯；二者，將來征伐袁術的時候，需要劉表在襄陽配合；三者荀貞有前世的讀聞，知道劉表這個人的能力，對他并不是非常的忌憚，甚至可以說，沒有把他當成是自己的一個真正強敵，所以聽了蔡瑁此問，荀貞也就不在對袁術的打算上向他做隱瞞，直言回答，說道：“袁術悖逆，先是圣上召他覲見，他以腳疾為由，公然拒旨，繼而圣上又降旨給他，復召其覲見，并說如他本人不能來，可遣使代替，及令他把郭汜交給朝廷治罪，他的回表前日送達，卻仍是以腳疾為辭，且不肯遣使代來，輕視朝廷之態盡顯無疑！對命他交出郭汜此令，他也是拒不執行，包容奸賊，其之心志已然可知！德珪，這個袁公路，朝廷遲早是要討伐的，只是……，現下還不到時候。”
蔡瑁說道：“明公，瑁從襄陽來許縣的路上，沿途所經之南陽諸縣，皆有瑁之舊交好友，瑁曾尋機，見過他們中的幾人。聽說圣上已移駕到許，明公被朝廷拜為錄尚書事、車騎將軍，現統大軍，駐在潁川，瑁的這幾位好友，無不欣喜異常。明公，袁術肆虐南陽已久，民苦不堪言，如今都盼著王師能夠早日兵到南陽，討伐袁術，此民心之所向也！既已有此民心，以瑁之愚見，明公若於此際，應天命，順民意，便發兵攻南陽，而劉荊州自襄陽起兵響應，北上夾擊，破滅袁術，易如反掌也！卻不知明公為何說現在還不到時候？……”
他猜測問道，“敢問明公，可是因為找不到好的名義么？”
有道是“出師有名”，師出如果無名，不義之戰是也，士氣、民心上就都會受到很大的影響。袁術畢竟是朝廷的左將軍，又沒有公然造反，則若攻之，就需得要有名義。
但荀貞說未到出兵之時，顯然非是因為此故。
要想打袁術，名義是很好找的。袁術兩次抗旨，不肯來許縣覲見劉協，就是一個很好的打他的原因；郭汜已被朝廷定性為逆賊，天子恨他入骨，袁術卻收容他，不肯把他交給朝廷治罪，藏匿奸兇，也是一個非常好的打他的原因，還有殘害百姓等等，也都可以做原因。
荀貞都可以想象得到，等將來討袁術的時候，檄文上能夠列出來的有理有據的袁術的罪狀，只怕不止十條。
蔡瑁說道：“若非是因為不好找到名義，那則瑁再敢問明公，可是因為擔憂於討伐袁術之時，袁本初可能會從冀州，襲擾潁川么？若是因此，以瑁愚見，明公卻是大可不必多慮。袁公路、袁本初雖為兄弟，然二人彼此不和，明公若是討伐袁公路，袁本初必不會援之。”
荀貞說道：“不然。”
“敢問明公是何高見？”
荀貞說道：“袁本初或不會助袁術，然看到我進攻南陽，他卻也應該不會放過這個機會，是有可能會犯我兗州、青州，或河南尹的。德珪，你勸我不必多慮，可也不能掉以輕心啊！”
“明公所言甚是，是瑁思慮不周。明公既有此慮，敢問明公，打算如何化解？”
荀貞說道：“兩策以應之。我已往冀州遣人，細察本初動向，此其一也；朝廷已然下旨，召劉和、閻柔、鮮於輔等入朝覲見，此其二也。”
“召劉和等覲見？明公是欲以幽州牽制袁本初！此妙策也。只是不知，劉和等或劉和等的使臣何時能到許縣？”
荀貞說道：“一個兩月內，定能至也。”
“還要一兩個月啊！”