鄭州定為西輔郡后，經高俅推薦，徐布仁擔任輔郡太守之職。徐布仁進士出身，高俅的門生，早年在太尉府做文官，朝中的士大夫們都看中了西輔的商機和沃土，多有在此置辦產業和土地的。高俅之所以推薦徐布仁來西輔，也是想把西輔把控在自己手中。
徐布仁來西輔就任，只帶了兩個少尹，都是自己的心腹，左少尹管理戶籍和田產，右少尹管理政務。徐布仁還缺少一個主簿，他想在西輔本地挑選一人。新進舉人趙元郎暫無官職，就任命他為自己的主簿。
趙元郎在其父的教導下，精明能干，善于察言觀色，揣度人心，對官場上的應酬得心應手，甚得徐布仁的賞識。
距西輔城百里之遙有一座五云山。五云山北與黃河相望，西與佛山呼應，傳說中的女媧煉石補天，嫦娥奔月都在此地發生。相傳，炎帝和黃帝打敗蚩尤大帝后，架著五彩祥云巡游中原，途徑塔山，發現塔山山形奇特，瑞祥天生，于是驅云查看，發現塔山為紫龍修行之地，后紫龍在炎帝和黃帝的點化下，飛升成仙，紫龍遂成為當地居民之保護神。當地居民為感謝炎黃二帝對紫龍真神的點化，就以炎黃二帝的坐騎五彩祥云為名，改塔山為五云山。
五云山資源豐富，經過千萬年的風云變幻，形成了各種各樣的異形石頭，有紋理石，千層石，龜紋石，花崗石等。山下聚集著大批的采石者和石料加工者。每日里轟轟隆隆的開山聲，叮叮當當的鑿石聲，塵土飛揚，遮天蔽日。
五云山南有一條官道，往西通往西京洛陽，往東通往西輔和東京汴梁，來五云山采集石料的絡繹不絕，五云山下生意火爆。
宋徽宗趙佶即位后，依道士之言，在汴京東北建“艮岳”抬高地勢，改善皇室風水。蔡京特設“花石綱”，專司其事。趙佶在汴京宮城的東北隅，大肆營建艮岳壽山，需要大量的石材，一部分石材來源于五云山。朝廷在西輔郡設一督辦，專門負責采購石料，根據朝中列出的清單，由督辦收購后運往東京汴梁。
近一年來，五云山出現一伙山霸，父子三人霸占五云山，山民不得進山開采石料，要采石也行，必須送進他家的石料場，他們以超低價格收購。這父子三人，老子叫貞彪，兩個兒子，老大叫貞龍，老二叫貞虎。貞彪是一位老石匠，倆兒子不愿意開鑿石料，從小習武，拜過幾個師父，功夫十分了得。貞龍貞虎早些年靠攔路搶劫過活，這兩年看到五云山有商機，回家來辦了兩個大型石料場，一個場地收購山民從山上挖來的石頭，一個用于加工打磨石材。附近山民迫于他們父子三人的淫威，不得不服從。一些手藝精湛的工匠無奈改行做了其它，只有那些靠山吃飯的山民，還從事著挖山鑿石行業。
外來采購的客商們只有在貞家的石料場才能購得石材。一日負責為朝廷采購石材的督辦來郡府求見徐布仁，向太守講述了山霸一家霸占五云山，京城艮岳山所要的石料不能如期收集。
徐太守一聽大怒：“這三個強盜竟敢如此猖狂，本府一定要滅了他們！”
徐布仁剛來西輔竟遇到這種情況，如果朝中怪罪下來，自己不僅是丟官這么簡單了。
他不敢拖延，立即召集左右少尹，主簿趙元郎商議此事。左少尹聽得哈哈大笑：“幾個毛賊不值得大驚小怪，派護衛隊去滅了他們。”
趙元郎道：“不可，郡府沒有駐軍，只有幾百軍士的護衛隊，貞家兄弟武義高強，他們背靠大山，萬一聽到風聲跑到山里去，將來打家劫舍，禍害一方百姓，后患無窮。”
徐布仁征詢道：“那你以為如何？”
“以學生之見最好奇襲，趁他們不設防時，出其不意地將他們殲滅。學生我先扮成采購石料的客商到山里去一趟，探聽情況，再派兩個可靠的人扮成山民混進石料場，觀察貞家的動向，摸清他家的底細，尋找時機，不知太守大人覺得如何？”
“趙主簿所言極是，就這么辦。”
翌日，趙元郎裝扮成客商模樣，因為是夏季，他身穿青綢布寬衫，腰系月白色絲絳，發髻束一條藍色絲帶，頭戴寬邊草編遮陽帽，肩挎白色錢褡褳，騎一匹白色駿馬。一位護衛隊軍士扮成家仆模樣，騎棕色馬跟隨其后，一主一仆打馬上路，于上午巳時來到了五云山下。
主仆二人在山下拴好坐騎，四處查看。他們看到一片空曠的場地上堆滿了各種各樣的石頭，另一片場地上搭著一排排簡易棚子，里面傳出叮叮當當的響聲，定是加工石料的場地。
此時有人報于場主貞彪，只見從加工場走出一大漢，年逾四十，身高七尺，膀大腰圓，絡腮胡須牛蛋眼，滿臉的橫肉。穿一件白粗布馬甲，敞胸露懷，兩條手臂如樹干，兩只大手如蒲扇，一副兇神惡煞之勢。