天息山在西輔郡的西南方向，屬汝州轄區，山峰奇特，怪石紛呈，瀑布眾多，森林茂密。山上矗立著一個數丈高的石人，守護著天息山。傳說千年以前，山里有一頭上古兇獸，把周圍的人畜都吃光了，直到一位英俊的劍仙來到天息山，他一劍劈死了上古兇獸，那一劍也將天息山劈成南山和北山。這下激怒了獸神，施法術把劍仙變成了一尊石頭人矗立在南山。兩山裂開后，之間形成一條深不見底的大峽谷，一條河水從峽谷橫穿而過，翻過懸崖峭壁，形成湍急的大瀑布，在山角下匯聚成浩瀚的蓄水湖。
天息山南山險峻，北山富饒，也叫磨子山。相傳北磨子山里有眾多寶藏，最有名的是山體內的“金牛拉銀磨子”，金牛只有吃了仙草才能現身。此仙草名千年草，有起死回生的功效，長在磨子山中。千百年間不斷有探寶人來天息山尋找寶物，尋找仙草。天息山下有一條官道，直通南北，從江南到黃河北，來往必經天息山下。
近幾年來，山上來了一伙強人，為首的強人叫展占雄，身高八尺，禿頂鷹眼，兇悍剛猛，江湖人稱“禿鷹”。展占雄是一游俠，最初是來天息山尋寶的，在山里轉悠了幾個月，一無所獲，錢糧盡絕，失望的下山了。路遇一老婦人，老婦人手提籃子在山坳里采藥。展占雄上前施禮：“這位大嫂可是本地人氏？”
“老身就是此山人，家住山下，因孫兒病了，特來采藥。”
“此山中確有寶物嗎？”
“磨子山中確有寶物，叫金牛拉銀磨子。”
“如何找得到此寶？”
“金牛只有吃了仙草才能現身。”
“哪里去找仙草？”
“仙草又叫千年草，秋冬不枯，四季常青，香氣撲鼻，此草就長在此山中。”
聽了老婦人的話，展占雄深信山體內有寶物，磨子山也有千年草，于是他萌生了占山為王的念頭，只有占領此山，寶物才能是自己的。他拉起了大旗，招兵買馬。
第二個上山的叫白夫勇，也是一名遍尋寶物的游俠，他四處游歷，走過名山大川，身手敏捷，翻山跳澗如履平地，江湖人稱“過山鼠”。白夫勇原本來天息山尋寶，遇到展占雄，兩人一拍即合。
第三個上山入伙的叫仝牛，號稱“鎮山虎”，此人生得頭大如斗，虎背熊腰，力大無比，其性格火爆，在家鄉因與人爭執而失手殺人，無處可去，也來到了天息山。
三個強人志同道合，結拜為生死兄弟并排了座次，禿鷹展占雄坐第一把交椅，過山鼠白夫勇坐第二把交椅，鎮山虎仝牛坐第三把交椅。他們召集一百多名嘍啰，以南山為據點在山頂修筑山寨，建造工事。靠打家劫舍和攔路搶劫為生，依靠南山天險，官兵也奈何他們不得。
話說侯三趕到天息山，看到山勢險要，四處是懸崖峭壁，怪石嶙峋，古木參天，青煙繚繞，贊嘆不已。他找到了上山的峽谷，順著那唯一路徑，往山上攀登，走到第一道隘口，只聽上邊的嘍啰大喊：“干什么的？”
“來貴山拜見眾頭領，也會一會我兄長。”
“誰是你的兄長，你又是何人？”