周括在一家書館里當了一名教書先生，他邊教書邊收集證據，四處尋找舅父丁一人，怎奈對手太強大，他很難找到突破口。
兩年后，河南府換了新太守，周括帶著收集來的證據和狀子到府衙擊鼓鳴冤，新太守翻看了周家的案卷，雖疑點諸多，但此乃前任處理的，牽扯太多的人和事，他剛到任，不愿蹚這灘渾水，周家的案子又不了了之。
周括枕戈飲膽，不放棄報仇雪恨的信念，繼續尋找證人舅父丁一人。
這日，周括執教的書館來了位不速之客，號稱是周家的老顧客，周正老先生曾經幫他治好了骨傷，恰巧途經此地，特來致謝。
此人不是別人，正是天息山“過山鼠”白夫勇，白夫勇本是洛陽人氏，出生在普通商人家，他自幼不務正業，喜歡弄槍舞棒，不知花了多少銀兩四處學藝。后來家道中落，他在一家鏢局干起了鏢師，在一次押鏢過程中丟了鏢，賠得傾家蕩產，從此浪跡江湖，成了一名游俠。后在天息山落草，坐第二把交椅，也就是天息山的二頭領。
天息山聚集了上百名嘍啰，三個頭領，自上次劫寶失敗后，白夫勇深感山上皆是一幫魯莽漢子，缺少一個具有文韜武略，可出謀劃策的軍師。此時他想到了洛陽城的周括，他對周家的不幸遭遇早有耳聞，如果能把周括拽上山，天息山才能穩固發展。
白夫勇向大頭領展占雄和三頭領仝牛介紹了秀才周括，他的出身及家族所遭遇的冤情，大頭領力挺白夫勇下山，讓他務必說服周括上山入伙。白夫勇請周括到一個小酒館，分賓主落座，兩人年齡相仿，說話投機，如久別重逢的老友。酒過三巡，白夫勇說出了自己的身份和來意，希望周括上山入伙，有朝一日替他報仇雪恨。
周括甚是震驚，沒想到自己被強盜盯上了，再不濟也不能上山落草，家仇未報，無論如何不能再做辱沒祖宗之事。他斷然拒絕了白夫勇。
豈料天息山不氣不餒，白夫勇三次下山，三顧茅廬。最后一次下山白夫勇的一句話刺痛了周括：“以先生目前的狀況，周家的大仇何時報矣？”周括幾經思慮，憑一己之力，難以報仇雪恨，他須鋌而走險。周括答應了白夫勇，愿意上山入伙，只為報家仇。
周括離家時跪在父母和兄嫂的靈位前痛哭流涕：“孩兒不孝，至今家仇未報，對不起父母和兄嫂，對不起周家祖宗。今日無奈上山落草，只為報家仇，一旦大仇得報，孩兒便下山，守護周家！為不辱沒家族姓氏，我將改姓王，更名為廣。”
王廣隨白夫勇上了天息山，他發現天息山果然名副其實，是一座寶庫，千百種植被滿山蒼翠，山頂上千年古松柏挺然屹立傲蒼穹，滿山的珍禽異獸，遍山的山果累累。山下有一個巨大的蓄水湖，環繞著天息山南面山峰，當地人叫它堯灣湖。湖水波光粼粼，湖里的魚鮮蝦肥，活蹦亂跳。
天息山得了王廣如獲至寶，山寨大小頭目都到場歡迎王廣，大家一致推選他做軍師，地位僅次于大頭領“禿鷹”展占雄，山寨上下皆稱他為王先生。王先生與寨主約好，為報家仇，一旦時機成熟就會下山。王先生的真實身份也只有幾位頭領知曉。
王先生提議重修山規，天息山的宗旨應該是劫富濟貧，一不搶窮人，因為大家都是窮人出身。二不搶書生，因為書生都窮，十年寒窗不易。三不搶和尚尼姑。天息山如果想發展壯大，首先要有基本的生存技能，靠山吃山是亙古不變的道理。
眾頭領采納王先生的提議，重修山規，嚴明山紀，任何人不得違犯，違者嚴懲。另外把山寨人分為幾個部分，大頭領禿鷹帶一部分人鎮守山寨，修筑工事，操練槍棒。三頭領仝牛帶領一部分人狩獵，除了食肉，將毛皮處理后出售。二頭領白夫勇帶一部分人捕魚撈蝦，在山下開店鋪、餐館，售賣鮮魚鮮蝦。軍師王先生帶一部分人采集山果釀酒，他曾在一家書館教書，這家人就是以釀酒為生的，王先生也學會了釀酒術。