吳達城內有產業，城外有良田，又世襲了其父封爵和食邑，京城大富之人，飛揚跋扈，作惡多端，專愛霸占人家妻女，家里已有八房妾室。
胡班主戰戰兢兢地接待了吳達：“大官人蒞臨鄙團，小的不勝榮幸，不知大人有何指教？”
吳達讓隨從拿出五十兩白銀放在胡班主面前道：“大爺我愛慕你雜技團的賽貂蟬已久，欲娶她做我的九夫人，這些銀子就是為她贖身的。”
“杏兒是一個賣藝的寒門女子，怎配做大官人的妾室？再說她已許配人家，成親在即。”
“不是還沒成親嗎，就算她成親了那又如何？”
“大官人是京城的名門望族，在朝中又有爵位，豈可因一草芥女子損了名聲？”
“胡班主，少來這套虛妄之辭，在汴京城沒我辦不成的事，除非你想要雜技團消失，還望胡班主權衡利弊。賽貂蟬我要定了，諒你也不敢不答應。后日是本府老母七十大壽，點名要看賽貂蟬的柔術滾燈，你們明日就去府中搭臺，后日晚去祝壽表演。”
說完一行人告辭，走到門口吳達補充了一句：“胡班主，這兩日好生照看我的九夫人，如果有半點差池，拿你胡家班是問！”
送走吳達后，胡班主癱坐在地上，欲哭無淚，感覺自己就是只螻蟻，吳達是頭大象，抬抬腳就能把自己碎尸萬段。
班主進退兩難，不答應的話會家破人亡，胡家班還養活著幾十口人，藝人都拖家帶口的，連累得大家都沒活路。杏兒和劉一手都是胡家班的臺柱子，兩個孩子剛定下終身，答應的話對不起他們。
班主差人請胡家班的幾位老前輩商量對策，面對吳達，還能有何計而施呢？兩權相害取其輕，只有答應吳達，雜技團才能生存。
班主又喚來杏兒和劉一手，向他們講明吳達欲奪杏兒做他的九夫人，并撂下狠話，若是不從胡家班雜技團就得消失。
杏兒知道了吳達的意圖，失聲痛哭，她意已決，如果逼她做吳達的九夫人，她將以死誓拒之。杏兒從腰里掏出事前準備好的剪刀，對準自己的喉嚨道：“班主不用為難，杏兒一死了之，斷了吳達的貪念，再不連累全團的人。”
班主想起吳達臨走時說的話，如若杏兒有半點差次，將拿他胡家班是問。頓時面無血色道：“杏兒妹子，你千萬不可尋短見，留得青山在，不怕沒柴燒，你死了吳達會要我胡家班老小的性命，請妹子斟酌。”
其他幾位老前輩也哀求杏兒為全團人的性命考慮。杏兒徹底絕望了，死也不行，跑也不行，不能因她一人害得大家都沒活路了。須得想個兩全其美的法子來。
杏兒扔掉了剪刀，扶著班主和幾位老前輩：“徒兒考慮不周，為自己的魯莽行為向各位前輩致歉。”說完深深鞠躬。然后又說道：
“幾位前輩請放心，為了全團人，我不會死，更不會跑。
徒兒來團里這些年，班主和師父們對我不薄，花心血栽培我，還沒來得及報答你們，怎能因我害了大家。