吳家大院張燈結彩，高朋滿座，吳老太太七十大壽，京城有頭有臉的都趕來吳家祝壽。到處是衣冠楚楚的男人，珠光寶氣的女人，讓人眼花繚亂，賓客們一遍遍說著客套的祝福語，盡顯巴結之能事。
吳家院子門口有一片槐樹，真是古槐矗天，濃陰灑地，門庭壯麗，金匾高懸，大有官宦之風。前院搭著高臺，臺正中間鑲著用白銀打造的一個大大的壽字，壽字下邊的口是黃金鑄成，銀光閃爍，金光閃耀，壽字兩旁掛著壽聯，上聯是：福如東海長流水，下聯是：壽比南山不老松。橫批：長命百歲。壽字上方懸著壽幛，院子的四處還掛有其他壽聯、五瑞圖等。
壽字下面是一張黑漆的桌案，案上擺滿了壽禮：壽糕、壽燭、壽面、壽桃等。午時已到，兩名丫鬟扶著吳老太太走向高臺，坐在桌案前。老太太身穿黑綢布繡花寬衫，滿頭銀發挽成一個發髻，發髻上插紅色翡翠簪子，紅光滿面，神態自若。
司儀是吳家的門客，本是落魄的秀才，進吳府后成了座上賓，因其深諳趨炎附勢，阿諛奉承之道，關鍵時刻替主人出謀劃策，深得吳達賞識。
司儀走到臺前，向吳老太太深深鞠躬，轉過身又向來賓鞠躬，然后拿腔作調地宣布開宴賀壽。
首有老太太的子孫后代叩拜祝壽。”
吳達和吳夫人一起站在第一排，八個妾室站在第二排，一群子孫繞著他們圍成一個半圓。
“一扣首，感謝老祖宗的養育之恩，千秋銘記；二叩首，祝老祖宗福如東海，天倫永享；三叩首，祝老祖宗福祿綿長，與日月同輝。”
吳老太太笑得合不攏嘴，喊一聲：“賞！”
兩個管家各托一盤銀兩，給吳家子孫發放賞銀。
族人拜過，來賓們獻祝壽辭，吳達及其子孫行禮致謝。
院子里擺滿宴席，眾人獻辭后賓客按次序落座，杯觥交錯，一直持續到酉時。
戌時，胡家班雜技表演開始，吳老太太和吳夫人坐在前排，八個花枝招展的妾室們坐在第二排，吳家的子孫和來賓圍坐其后。
幾個喜慶的小節目，翻跟斗、走索、手技、足技、口技過后，柔術轉燈登場，杏兒體態輕盈，每當她纖腰款擺做高難度的動作時，臺下喝彩聲不斷，眾人邊觀看邊議論：“不愧為賽貂蟬，貌若天仙，水一般的腰肢。”吳達更是意亂情迷，欲火焚身，打算演出后就留下賽貂蟬。
然后是劉一手表演變戲法，只見他身穿寬大的長衫，雙手向空中抓去，一個碩大的壽桃憑空出現在他手中，他念念有詞道：“祝吳老夫人萬壽無疆。”
最后的壓軸項目是劉一手表演的幻術，胡家班的學徒們推出幻術箱，杏兒坐在箱子里向眾人招手，助手把幻術箱反復推來推去，劉一手關上箱子門。只聽嗵的一聲響，一陣煙霧籠罩在臺上，劉一手打開箱子，里面跳出一個小學徒，杏兒不見了。
表演結束，道具師們忙著拆臺裝車，吳達忙著送客人們出門，來不及找杏兒，他命手下扣著胡班主和劉一手。
班主和劉一手被吳達扣下，全團人都明白吳達的用意，第二日還不見班主歸來，胡師母哭天搶地，由兩名胡家班的前輩陪著一同來求杏兒，杏兒安慰道：“師母不必難過，我答應做吳達的九夫人就是，但我有兩個條件，須得師母向吳達轉達：第一，放了胡班主和劉一手，不要再為難胡家班雜技團的任何人。第二，我好歹也算嫁人，不能不明不白就去了他家，他們必須擇良辰吉日，八抬大轎把我抬進吳家，還要擺酒席宴請賓客。”
胡師母帶領兩位老藝人到吳府交涉，吳達聽了杏兒的條件哈哈大笑道：“這有何難，我娶了賽貂蟬，胡家班就是她的娘家人，我為何要難為她娘家人啊。八抬大轎和大擺宴席正合我意，我就是要讓全京城都知道賽貂蟬已經是我吳達的九夫人了，別人休想再對她有非分之想。后日就是良辰吉日，你們都回去準備吧。”