話說伏牛鎮有一古姓人家，家中兄妹三人，大哥古石磙，二哥古石頭，小妹古花兒，古母守寡養大了三個孩子甚是不易。金兵襲劫伏牛鎮時，兄弟倆去山里砍柴，等他們回到家，家內一片狼藉，母親和小妹都倒在血泊中，母親還被砍掉了一條手臂。原來那日金兵進了古家，看到了花兒一般的小妹，扛起就走，古母伸手去搶女兒，金兵先砍掉了她抓向女兒的手臂，再一刀捅死古母。古花兒見母親被殺，抓向金兵的雙眼，金兵大怒，又砍死了小妹。
古家兄弟埋葬了母親和小妹后，提著砍柴刀欲闖金兵大營。一個幸存的老者勸阻他們道：“你們兄弟倆去闖營，就是白白送死，何不投奔義軍，沒有義軍冒死相救，我們全鎮人早已被殺光了。”
古石磙和古石頭兄弟倆輾轉找到義軍駐地，講明了家仇，愿加入義軍殺敵報仇。張坷垃表示歡迎，并讓他們回伏牛鎮說服幸存下來的人，義軍要為大家報仇，但需要他們的幫助。
古石磙回到鎮上，召來百余名幸存下來的人，他們均已家破人亡，愿意加入義軍，聽從調遣。張坷垃讓他們秘密準備鑼鼓和火把，進山扒掉那些戰死的金兵衣服。備齊后在義軍駐地集結。
半個月后，這晚三更天，烏云遮星月，天色漆黑一團，汝州城東門巡邏的金兵突聞鑼鼓陣陣，馬蹄踏踏。然后戰火通明。一隊義軍如天兵天將向他們砍來，巡邏兵連滾帶爬的回去報信。
金骨鐸聽聞，讓人在中軍帳擂起戰鼓，將士們緊急披掛。月黑風高夜，騎兵不宜出動，金骨鐸派一萬歩卒出東門迎敵。萬名歩卒剛派出，西門又聽鑼鼓響，喊殺聲震天，金骨鐸大驚，難道東京的宗澤打來了？他遂命另一萬歩卒出西門迎敵。
金骨鐸在帳內如熱鍋上的螞蟻，他心神不寧，感到似有大事要發生，應該是東京派大軍來襲，他不停地派人去東門和西門打探軍情，帳中只留下十幾名護衛。這時賬外一隊金兵跑來，金骨鐸忙上前去詢問消息，他誤以為是自己派去打探消息的人。
只見隊列分開，張坷垃從中走出，一將當先，十分威武。他身穿黑衣，威風凜凜，殺氣騰騰！似從天而降，揮刀砍來，金骨鐸人頭落地。
翌日，金骨鐸的人頭掛在了汝州城樓上。張坷垃的壯舉，傳遍了黃河以西，周圍百姓紛紛投奔，西河義軍很快超過了兩萬人。
金骨鐸死后，完顏宗翰震怒，派右監軍金骨舍（完顏希尹），帶領五萬大軍增援汝州。金骨舍乃金骨鐸的異母兄弟，他誓要消滅張坷垃的西河義軍，為金骨鐸報仇。
整合汝州人馬，金骨舍統領八萬金軍，在汝州城安下營盤，準備圍剿西河義軍。金骨舍熟悉漢文化，對宋朝的圖籍、兵法很有研究。
他派探子出去抓捕山民，終于打探到西河義軍的駐扎地，隨即點兵四萬，兵分四路，包圍西河義軍。張坷垃和兩萬義軍陷入包圍圈，眼看金兵就要逼近，千鈞一發之際，已加入義軍的古石磙，古石頭兄弟挺身而出，他們偽裝成砍柴的山民，背著樹枝，從山里走出，對領兵的金將說他們知道義軍的藏身之地。
金兵對這兩個剛從山里出來的兄弟并不疑心，跟隨著來到對面山頂一處懸崖，古石磙和古石頭兄弟二人，每人抱著一個金兵跳下懸崖，金軍這時方知上當，張坷垃率大軍趁機突圍。
多年之后，人們凡在伏牛山脈遇到石磙子，都叫它“谷”石磙。
越來越多的百姓自發地加入和保護義軍，張坷垃帶領義軍與金骨舍展開了數次戰役，金骨舍的大軍被張坷垃拖在了汝州，不能寸進。
呂大丞等還編了些張坷垃的傳說，夜間張貼在各鄉鎮內，說張坷垃受路吾獸神保護，拯救百姓于水火之中，奮勇殺敵，擊退金兵。
民間關于張坷垃的傳說更多、更神奇，連孩童都唱著關于張坷垃的歌謠：