金軍進入西輔前，趙天賜就將糧鋪里的糧食全部轉移，運往郊外趙家老宅里，在老宅地下挖了幾個藏糧的地道。這次張坷垃帶義軍打回西輔，趙天賜為西河義軍捐糧一千擔。
建炎二年初，張坷垃帶領的西河義軍終于與百萬義軍匯合，加入編制成為西路軍，在東京開封府所屬及其毗鄰的州縣，宋金兩軍進行了劇烈的拉鋸戰。
建炎二年四月，天氣變得炎熱，金軍撤退，大宋收復黃河以南。宗澤準備北伐，并制訂了北伐的計劃，派張坷垃率領西路軍駐扎洛陽城。是年六月，宗澤上陳收復河山大計的奏章達二十四次，始終沒有取得趙構的支持。宗澤于七月初一含恨離世，臨終前仍然高呼：“過河！過河！過河！”
宗澤病逝后，杜充繼任東京留守。其人“喜功名，性殘忍好殺，而短于謀略”，不再支援民間抗金武裝，而且把宗澤已經招撫的抗金武裝當作潛在的敵人加以排斥。置宗澤生前的計劃于不顧，北伐終告夭折。
建炎二年秋，金國發動對宋戰爭，定要擒拿宋高宗趙構。金軍由完顏婁室和完顏宗翰率領，再次大舉南侵。
張坷垃率領西路軍駐守洛陽城，金軍懼怕張坷垃，避開河西，渡過黃河直奔汴京。金軍對張坷垃的忌憚，遭到杜充嫉恨，上疏宋高宗趙構：“以義軍為名行竊國之實，請求下令鏟除張坷垃。”
汪伯彥和黃潛善也覺得張坷垃在百姓中呼聲太高，名震敵國，對朝廷將是個威脅，宋高宗在汪伯彥、黃潛善的建議下，不僅不施恩懷仁，反而任由奸佞之臣除掉張坷垃。
這日張坷垃與眾將領在營中商議糧草問題。杜充繼任后，糧草遲遲不至，不知何故？西路軍只能自行籌糧。正要差人去催軍糧，忽報有圣旨下。
張坷垃同一眾將領出營接旨，欽差宣讀詔書，卻是召張坷垃及其親信返回汴京，商議北伐事宜。
送走欽差，回營坐定。當下呂大丞開言道：“這必是杜充那奸臣，怕張將軍立功。”
張坷垃道：“君命召，不可逆了旨意。”他帶著呂大丞、宮子興、李虎等一行人，前往汴京。剛過西輔，忽見前方一人打馬奔來，張坷垃定睛一看，原來是石家鋪的石改生。
“張將軍，請留步！”石改生大叫著，跳下馬來。
金軍入侵后，石改生加入了宗澤的百萬大軍保衛東京。軍中流傳著張坷垃的故事，石改生方知張坷垃就是當年替石家鋪人要回土地的楊大俠。宗澤死后，他繼續留在東京。杜充傳圣旨收回張坷垃兵權，并派一隊人馬，欲在其回京路上以謀逆罪將他除去。石改生就在那隊人馬中，他趁機跑出攔截報信，讓張坷垃盡快逃走。
張坷垃得知后立馬帶眾人逃回洛陽，為避免張坷垃死于奸佞小人杜充的奸計中，西河義軍將士紛紛規勸他暫且躲避。張坷垃感慨：“宗澤在則盜可使為兵，杜充用則兵皆為盜矣。”安排了一眾頭領后，他帶著宮子興和二十多名兄弟秘密離開軍中。
杜充見張坷垃遲遲未至汴京，又派岳飛前往洛陽接手西路軍，并命其斬殺張坷垃。呂大丞帶領全體西路軍投入前來洛陽的岳飛賬下，后跟隨岳家軍南征北戰，抗擊金軍。