“當時我還真不理解，連我這么一個年幼瘦小的乞兒都抓，咱們大英帝國已經不要臉到這份上了嗎？后來在船上我才知道，敢情皇家海軍別說我這樣的小乞兒了，他們連馬戲團的演員，甚至連精神病院的病人都抓啊！這可真是大英帝國……那詞兒啥來著？噢……名垂史冊光耀千載的一頁呀！”
“我和老德克羅斯一樣，在加勒
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比當過水手、苦力、漁民、雜工、乞丐、小偷、罪犯……總之就這么稀里糊涂地混唄。我是老德克做走私販子那陣兒和他認識的，就一直跟到了現在。”
榮兵心情復雜眼睛潮熱，忍不住輕輕拍了拍切里的手。切里卻拔開了他的手，沖榮兵漫不在乎地呲牙一笑，滿頭的小黃毛還一搖一晃地怡然自得，就像那段辛酸的童年生活壓根就不是他的。
貝格：“我的上船經歷倒是體面點，起碼不是被抓上船的。我家在蘇格蘭的阿伯丁港。一家人靠給碼頭上裝卸貨船和干點其他零活兒為生。那年我媽病了，家里幾乎連一先令都找不出來。我哥去請醫生，我爸就打發我去叔叔家借錢。但其實誰都知道根本借不來的。果然，我垂頭喪氣地往回走，心里想著媽媽的病和家里的窘境就邊走邊哭……”
“可我在路上偶然看到‘約翰公司’（johncompany）兩條新下水跑非洲航線的商船在招水手。我一瞧待遇還挺優厚的，是一年26鎊還先付5鎊。血一熱牙一咬我就報名了！公司的人跟著我把5英鎊送到家里，簡單收拾了點東西我就跟他們上船了。而我爸和我哥……呵呵，他們對5英鎊的熱心程度，反正遠遠超過了我要離家遠航這件事……”
“沒想到，上了船，船長就變臉了！規定了一大堆我記都記不住的罰款條例。結果才沒幾個月，我的工資就被扣光了。我們有幾個人想跟他們爭辯，但無一例外都挨了打。而且船上的主計長還慢條斯理地拿著本子算給我們聽，算得我頭都大了！因為好像算到后來我還要倒欠他們幾鎊。”
“船艙狹窄骯臟，一群水手擠在里面就像狗窩一樣。四小時就換班，從來就睡不上一個足覺。吃的是爬著象鼻蟲硬得跟木頭似的黑面包，每天有一小塊同樣硬而且長蛆的不知過了多少年的腌肉。喝的水里滿是小蟲子和水藻。稍不注意就會犯錯，然后被隨手打耳光或踢幾腳，嚴重的會被施以夾笞刑、浸水、貓的九條尾……”
“后來安妮女王戰爭開始了，我們又被強征到海軍，開赴西印度這里。我本來以為在海軍這么正規的軍艦上能活得好點吧？可沒想到，人家多數新兵都能學會爬桅桿，這樣就能有機會當上二等水兵，每月拿到33先令工資（每英鎊20先令）。普通水兵每月能拿到23先令。而我這么胖，不會這些技能的水手每月只能拿17先令。”
“軍艦上的食物和生活條件居然比商船強不到哪兒去，甚至有些非常時期還更差。除了剛才咱們聊到的那些經典食品之外，我還吃過硬得能做鈕扣的奶酪。我們每次吃發霉發臭的餅干時，會習慣地閉上眼睛，以免看到萬頭攢動的蛆和象鼻蟲。如果不想吃這些免費動物肉，我們就會擺條臭魚或臭咸肉放在餅干口袋上，吸引黑頭蛆爬出來，爬滿了就換一條……。這都不算啥，甚至有一次艦上斷糧在海上飄的時候，我們還吃過海鳥、老鼠和臭蟲……”
“我們大群的水手擠住在黑暗又不通風的底艙里，睡在一排排擠在一起的吊床上。空氣中彌漫著難聞的艙底污水氣味，還有長期不能洗澡的體臭味。船上到處是虱子、老鼠、蟑螂。它們勤勞快樂地傳播著斑疹，傷寒，和瘟疫。海上還會多發痢疾、疝氣、熱病、頭痛、肺癆、皮膚潰爛、壞血病、口腔潰爛牙齒糟爛。很多人就那么痛苦地默默死去了……”
“而且軍艦上的規矩和懲罰比商船上可狠多啦！軍官和候補生們隨時都會以違反軍紀為由懲罰我們。在漫長寂寞的海上，他們開心取樂的法子就是挑出錯來對我們實行那些貓的九條尾、摩西之法、浸水、夾笞刑、船底拖曳……幾乎沒人能從不受罰。”
“我實在受不了啦！有一次船在圣基茨島停靠，我們集體上岸放風。我假裝撒尿，趁帶隊的水手長沒注意，就拼命跑過幾條街巷，在一個柴草車里躲到天黑才敢出來。翻過城堡圍墻順路一直跑，好多天后才到了一個農場。我就編了個身份，在那里幫人種煙草。”
“我是個皇家海軍的逃兵，家是永遠不敢回啦。就只能在加勒比這里到處流浪……直到現在。”