“張先生，你可知當初成祖為何要建立上林苑？”
“據臣所知，上林苑始設于永樂五年。原設良牧、蕃育、嘉蔬、林衡、川衡、冰監、典察等十署。至正德十年，只存蕃育、良牧、林衡、嘉蔬四署，其余皆革。”
“上林苑之職責為，保障供應內府肉食、禽蛋、果蔬、草木。同時也滿足光祿寺祭祀、賓客所需。”
張居正聽到萬歷說，上林苑目前的狀況和太祖、成祖當初的想法不符時，感到非常疑惑。他覺得現在的上林苑，雖然有些貪墨弊端存在，但在保障供應這一塊，并沒有發現嚴重失職的地方。
“朕近日讀《太祖實錄》、《成祖實錄》，發現太祖、成祖都極重農桑。如果建立上林苑僅僅是為了滿足內府和光祿寺的供應，這絕非初衷。繁育良種、以利天下，這才是朕悟到的太祖和成祖的良苦用心。”
張居正聽后，覺得非常的意外。從皇上的這番話里可以看出來，皇上對上林苑的想法和認識，大大超出了自己的想象。好一個”繁育良種、以利天下”，比起保障內府和光祿寺供應說法來，這個說法不知道高了多少個層次。一個是為天下，一個是為自己，誰敢說這不正確？
“臣等見識淺薄，若非皇上點醒，臣依然不解太祖、成祖之深意。”張居正隨即答到。
“那先生覺得，如今的上林苑之現狀，與太祖、成祖之初衷是否相符？”
萬歷借太祖、成祖把上林苑高大上的定位提出之后，得到了張居正的認可。接下來就一步步向著自己的目標邁進。
“皇上，目前上林苑的確在繁育良種一事上，毫無見樹。”
“那先生認為，為何會這樣？”
萬歷把這個難題拋給了張居正。萬歷心里很清楚，中華歷朝歷代，雖然口頭上說重農桑，調子唱得一個比一個高。可是也沒見哪朝哪代，真正在農業科技方面做重大的投入。更多的是愿意做興修水利、鼓勵墾荒這些讓萬民稱頌、流芳千古的事。
張居正沉默了很久，萬歷的這個問題真的讓他很難回答。他對農業的認識和絕大多數同時代的人一樣，并沒有把繁育良種看成是農業當中重要的一環。千年以來，良種的選育培育都是民間自發的行為，哪里會想到這個事應由朝廷來主導和推動。
“臣不知，請皇上為臣解惑。”張居正回答到。
“朕覺得無非是“各利”二字，先生可曾見過有人因培育良種而被載入史冊？可曾見過有人因培育良種而獲利？”
“良種培育，有時要經過幾代人辛勤勞作，才會有成果。若無名利驅使，試問有何人會在這上面去花心思呢？”
張居正在腦海里迅速的回想，自己也算是飽讀詩書，通曉古今。可是依然找不到任何一條史書上的記載，可以有力的反駁萬歷說出的觀點。
“朕想把如今上林苑種戶、養戶、林戶等都改成雇傭制。分配給種戶、養戶的自種地全部收回統一調度。凡上林苑的種戶、養戶等家里的成年人口，都受雇傭。朕按月發工錢。只有這樣，上林苑的種戶、養戶們才能把心思用在良種繁育之上。”
“皇上，這萬萬不可，如在上林苑施行此法，那是多大的一筆開銷呀。”
張居正一聽萬歷提出的解決辦法，覺得太不可思議了。上林苑五千多戶，為上林苑服正役的人差不多一萬多人。如果改成雇傭制，每個月發的工錢就算按照現在一般長工每有八錢銀子的工錢來算，一年下來那也是十幾萬銀子的開銷。更何況萬歷的想法更大，還包括了這些種戶養戶家的成年人口。