例行的日講完畢之后，萬歷在文華殿召見了張居正、呂調陽、張四維等三位內閣閣臣、英國公、定國公、彰武伯以及兵部尚書王崇古。
“朕今天是想和你們議一議大明的馬政。朕近日閱覽《太祖實錄》、《太宗實錄》。”
”洪武、永樂年間，最多的時候有邊鎮軍馬、戰馬二十多萬匹、京城駐兵有軍馬、戰馬十六萬匹，加上其他官牧、官督民牧、驛馬總計有七十多萬匹馬。”
萬歷所說的，還僅僅是官馬數據。如果加上民間馬匹數量，高峰時期的全國馬匹量曾一度達到一百五十多萬匹。
“那朕想問問，現如今總共還有多少官馬？”
萬歷命令東廠對御馬監管理飼養的馬匹、草場、養馬的開支用度進行了清查，清查出來的結果讓萬歷感到觸目驚心。御馬監飼養的馬匹數量在不斷減少，但另一方面開支用度卻在不斷增大。
“皇上，大明之馬政，設有太仆寺，苑馬寺分理馬政。有軍牧、苑牧、民牧三種。”
“軍牧由屯軍牧養戰馬以供邊鎮所需，另京營、邊鎮所屬軍士牧養在役戰馬。”
“苑牧則是由苑馬寺管理充軍、戍邊人員組成的牧軍，在邊境地區的專門草場牧養馬匹以供邊鎮所需。”
“民牧則有戶馬法和寄牧法兩法。設馬戶飼養朝廷提供的種馬，每兩年繳納所生的馬駒，稱之為戶馬法。每年從戶馬法實行地區征收的馬駒，調撥滿足京營所需后，又將剩余馬匹寄牧于京畿地區的民戶，則稱之為寄牧法。”
張居正先向萬歷簡要介紹了目前大明馬政管理體系和一些制度。然后兵部尚書王崇古接著說道：
“現如今，軍牧已形同虛設，除了軍士牧養在役戰馬外，各衛所基本無力提供新馬。”
“朝廷在陜-西、甘-肅、京城、遼東設立了四個苑馬寺，每個寺下設六監、二十四苑。沿著九邊邊境地區，開設軍馬牧場為邊軍提供戰馬，苑馬寺歸兵部管理。”
“但苑牧也是弊病叢生，原劃定的養馬草場不斷縮小，牧卒生活困頓還要承受每年納馬定額的重負，因而大量逃亡。苑牧官吏設置日益臃腫，冗員耗費日益增多，但每年所得馬匹不到原有定額的四成。苑牧已無法提供足額新馬供邊軍使用。”
王崇古則是講述著官牧現在的狀況。在原有大明馬政規劃中，是按照”苑牧供應邊軍，民牧保障京營”的原則，但現在苑牧基本上靠不住了，那保障京營的民牧制度估計也好不了那里去。
“那民牧現在如何？”萬歷接著問道。
“皇上，戶馬法和寄牧法民間怨言極大。民間養馬不僅要保證馬匹的健壯，還要保證定期的馬駒供應任務。否則不僅得不到免役糧的優待，還要賠償銀兩。因此隆慶二年，寄牧法已全部停止實施。”
”隆慶二年，變賣了一半的種馬，減少了一半的馬戶，所得銀兩已收歸太仆寺常盈倉。現在還有許多官員奏請，把所有的種馬全部賣掉。”張居正回答到。
“把種馬都賣了，那以后如果邊關發生戰事，馬從哪里來？”萬歷很吃驚的問道。
“成化二年，南方不產馬，因此太仆寺折價征銀，設置常盈倉管理馬價銀，臣建議北方也實施折價征銀。變賣種馬所得銀兩、原劃歸太仆寺的草場地、養馬地所納稅銀均上解到太常盈倉。如邊境和京軍缺馬，則由太仆寺拔馬價銀購買。”張居正回奏道。
“那從哪里買馬？”萬歷接著問道。
“川、陜的茶馬司每年茶馬貿易可得馬數千。大同、宣府以及西北、遼東邊鎮均開有馬市。宣府、大同、山-西在馬市以銀購馬，遼東則以米、絹、布等易馬。以上兩項每年估計可得馬兩到三萬匹。而且還可以用銀子購買民間的合格馬匹。”張居正回答到。
這是一個從表面上來看非常完美，并按照市場法則的政策。解決了兩個大問題，一是民間不愿意替朝延養馬。二是如果官馬養得太多，則財政負擔過重。用購買的方法，可以省下備用馬和種馬的養馬錢，可以減少財政開支。