年關，建章年府卻喜憂參半，喜的是年大成迎來了自己的孫女，而憂的是，散又凝已失蹤月余……
月前，散又凝帶了幾個人上街采辦，到天黑還沒回去，散庭鶴出去找，卻打聽到散又凝被幾個山匪打扮的人帶走了，連同那幾個隨從一起。
年大成治理建章有方，雖然算不上富甲一方，卻也是民生安樂，這些年來，別說山匪，路霸盜賊都少有，現在卻出現個山匪，而且還目標十分明確的將年府公子帶走，年大成覺得事有蹊蹺，派了人馬名探暗訪，連附近的山都搜了，一月下來卻絲毫沒有音訊。
最后，年府不得不將目光放在駐扎在城郊的那五萬大昌軍上……
此刻依然惦記散家兄弟的，他們想不出第二伙人來。
碰巧在年前幾天，就收到了消息。
信是年府門口不遠擺攤賣菜的大爺送來的，說是一位公子給散公子的。
散庭鶴當眾打開信，見上面寫著：城外后山，想要人，拿國寶來換！
散庭鶴一看臉色就變了，不是被嚇得，而是這沒完沒了的國寶之禍氣的！
什么山匪？分明是大昌軍不好硬碰硬，而采取的迂回之術！
散庭鶴問年大成：“姑父，這《異陽經》到底有何魔力，竟讓他們一而再、再而三地拼命糾纏？”
年大成嘆道：“大昌三大傳世國寶之一，相傳《異陽經》能讓人容顏改變，永駐青春之態，甚至有起死回生之效。”
散庭鶴簡直覺得可笑：“若真有如此奇效，怎得先代圣賢沒有一個能永生下來？為了莫須有的傳言損耗國力，挑起無端是非，只怕不是十五歲的先帝和如今只有六歲的陛下的意思！”
年大成認同：“萬福年身體殘缺，想必比常人更想要這個寶貝。看如今連挾持這等手段都用上了，想來他是著急了。”
散庭鶴問道：“姑父，那現下我們該當如何？”
年大成反問道：“你怎么看？”
散庭鶴想了想道：“現今北方吳夏、南邊小樂皆異動，民間又有騷動之象，天災人禍，大昌氣數不定，而駐守在郊外的大昌軍只有五萬，不如我們……”
“胡說！戰事一起，國將無寧日，我蒙恩于國主，窮竭一生尚不能報之一二，又怎么能將東越置于不忠不義之地！”年大成出聲喝斷他的話。
散庭鶴垂首道：“侄兒失言了……”
“不過你說的對，他們只有五萬人，他們能以山匪之名劫人，我們自然也能以山匪之名要人！”年大成話鋒一轉。
……
建章郊外，五萬大昌軍首領侯連升揉著太陽穴，很是苦惱……
不管用盡什么方法，那個散又凝始終不肯說出寶物的下落……最近幾日甚至用絕食來相抗，讓他不得不寫信告知散庭鶴來用寶貝換人——否則人要真死在這里，他也是不樂意看到的。
李引走的時候囑咐他，不到萬不得已千萬不要和年大成起沖突，可豐京來的命令又不得不從，左右為難，逼軍成寇……侯連升后悔自己當初沒能執意跟李引去，即便葬身山火，也強過干這樣的勾當。
最讓他頭疼的是，卻沒能等來散庭鶴的動靜。
他已經在建章城外后山轉了好幾次，別說人，連只鳥都沒有。
當他正考慮要不要換個別的辦法時，探子急匆匆地跑來說：“將軍，后山有動靜！”
侯連升立馬換了山匪衣服，喬裝了一番，帶著人出發了。
上山一看愣了，對方只有三個人，均是生面孔，想不到的是，居然和自己一樣的裝扮！
不知道的還以為這是山匪會師呢……
散庭鶴隱蔽在樹叢里遠遠看去，果然如他所料，他們沒有將散又凝帶過來。
侯連升摸了摸貼在臉上的胡須，問那三個人道：“各位好漢在此何干啊？”
三人中領頭的拿根枯枝邊在手中把玩邊答：“閣下這不明知故問么，自然是來赴你的約。”
侯連升裝傻：“閣下哪個山頭高就啊？我怎么不記得您這副尊容？”
那人道：“不認得我沒關系，我來也不是交朋友的，東西我已帶來，人呢？”說著示意，身邊人將一個木匣向侯連升遞上。
侯連升將信將疑，正欲接去，那人突然向后一躲，先前的人道：“人呢？”
“人自然會完好無損送到府上，只是這寶物，我得先驗明真假！”
“如何驗？”
“不瞞閣下，我也是奉命辦事，如何驗，那是主子的事。”
“這么說，我得等著你們驗完再放人了？”
“……只怕是的。”
“萬一您拿了東西跑了怎么辦？您這不是讓我人財兩空嗎？”
“……那不至于，我們做良心買賣。”