所謂常茂假死事件是大明洪武年間一樁小小的迷案。
常茂就是常遇春的長子，也就是朱桂的好基友常森的大哥。他本來在常遇春時候承襲了開國公的爵位，但是這個人為人暴躁狠戾，屬于那種無風也起三尺浪，見樹都要踹三腳的人。
洪武二十年，常茂跟隨自己的老丈人大將軍馮勝出征遼東，本來戰事十分順利，沒多久就逼迫元朝太尉納哈出投降。
可是常茂不改武夫的本質，在一起酒會上一言不合，竟然拔刀砍傷了納哈出的右臂，造成納哈出的手下們驚慌潰散，回到京城后，還和自己的老丈人馮勝互相告發。
鑒于事態嚴重，朱元璋將常茂革職，流放到了廣西龍州。
但常茂到底是常遇春的女兒，即便是被流放了，到了當地也是神一般的存在。在龍州沒過多久，常茂就勾搭上當地土司趙貼堅之女，將她收為小妾。趙貼堅死后，他的侄子趙宗壽繼任為土司，但是常茂仗著朝中的關系，聯合他的小妾把持土司大政，引發了趙宗壽的不滿。
洪武二十四年，常茂去世，或者說對外宣稱去世。趙宗壽于是就想將土司大權收到自己的手中，可是常茂的小妾不肯放權，二人一來二去便勢如水火，經常互相舉報攻擊。
后來，有人傳言常茂沒有死，他的死是為了騙皇帝。趙宗壽收到這個消息之后如獲至寶，立即將它捅到了京城，想給常茂定一個欺君之罪，如此一來，順便也可以將常茂的小妾拉進去，一石二鳥，龍州的大權，今后不就自己說了算了嗎？
眾所周知，朱元璋是個十分強勢的皇帝，他不容許自己的皇權受到一點點的威脅，更不容許別人期滿他。因為他一直認為，凡是欺君之人，將來必行篡位之事。
所以，當他聽到常茂假死欺君的消息之后，勃然大怒，立即下旨嚴查，并且責令趙宗壽將常茂找到。
趙宗壽哪里找得到常茂，現在他成了自作自受，每天對著圣旨愁眉苦臉，不知道該如何是好。
這件事到現在也沒有結論，老朱生了一段時間的氣之后，似乎把這件事給忘了，最近沒有在朝堂上說起過這件事，也不知道他心里是怎么想的。
這便是常茂假死的來龍去脈。朱桂將整個事件回味了一遍后，便問徐妙莐道：“妙莐，依你之見，常茂到底死沒死？”
徐妙莐微笑著搖了搖頭，道：“王爺。常茂死沒死不重要，重要的是皇上怎么想。皇上想不想他死。”
一番話說得十分在理，朱桂忍不住連連點頭贊嘆道：“你說得對。說實話，寡人也一直覺得常茂之死十分蹊蹺，我記得前年的時候，聽人聊過他，說他在龍州過得很滋潤，怎么突然之間就死了。而且連他的三個兒子也突然死了。”
徐妙莐低頭沉吟了一下，幽幽地說道：“王爺。有些話，本不該是臣女能說的，但是，既然王爺問起來，臣女也只能知無不言言無不盡了。王爺還記得前年皇上殺李善長嗎？”