成化十二年，二月末，初春，大明皇城北京，開元寺。東方的天空剛剛露出一點魚肚白，開元寺的廟門尚未開啟，朱紅的寺墻上，垂下幾根剛剛發芽的柳枝。一位頭戴方巾，身穿交領袍的年輕書生行色匆匆，踉踉蹌蹌地走到了廟門前。他見到寺門還關著，抬起來的手猶豫了一下，但還是重重地扣動了門環。
開元寺內，一個剛起床的小沙彌，正專心地掃著庭院，被這重重地敲門聲一驚，趕緊放下掃把，快步走到門前，隔著門問道：“這位施主，天色尚早，不知此時扣動寺門，所為何事？”
門外的年輕人嗓音嘶啞的答道:“小……小師傅，我昨夜遇到了妖孽，差一點就丟了性命，請您速速開門，我……我要見凈空大師！”
小沙彌將信將疑，但是聽來人聲音嘶啞語氣急迫，不像是口出誑語，便開了寺門。哐當一聲，一個衣衫凌亂的書生就失魂落魄地跌坐在門檻之上，他死死地拉住了準備將他扶起的小沙彌的手，聲音沙啞地連連嘶吼：“小師傅，請速去請凈空大師！速去請凈空大師，請大師救救小生性命！”小沙彌被他這么一拉一吼，也嚇得不輕，立刻撒開了來人冰冷的雙手，急急地奔后堂而去了。
不一會兒，小沙彌就返了回來，身后跟著一位身穿金絲袈裟的的老僧，還有好幾個小沙彌也一起循聲往寺門趕去，可能是走得太急了，手里的還拿著干活的家伙事兒。老僧快步走到門邊，略略地看了眼門檻上癱坐的書生，雙手合十作揖，說到：阿彌陀佛，貧僧就是開元寺方丈凈空，不知這位施主，天色未明就來開元寺找老衲，所為何事？”
年輕書生一見老僧，便如見了救命星一般，緊緊地抓住了老僧的僧袍，急急地說：“救我！請大師救我！我昨晚遇了妖孽！那妖物眼射金光，身罩黑氣，從一戶人家的屋頂一躍而下，正好從小生的眼前飄然而去，那妖物突然回頭，用金光四射的眸子定定地看了我一眼，我便覺得頭暈目眩，身子一軟，就昏倒在了地上。而且……而且……我……我好像……‘’書生仿佛記起了什么恐怖至極的畫面，一時竟然語塞，身體也不由自主顫栗了起來。
老僧攙起書生，身旁的幾個小沙彌趕忙過來幫手，七手八腳地把他攙扶到了寺院中的一處石凳坐下，粗手笨腳地給他敲胸捶背，忙了好一陣，書生才再次鎮靜了下來。老僧開口問：“施主，現在感覺可好些了？剛剛如此驚恐，是想起了何事？”
書生有些猶豫，似乎極痛苦得去重新拾起那段記憶：“大師，我在暈倒之前，好像聽到了妖物對我說了幾句話，仿佛是一位女子的聲音。”
“施主，你聽到了什么？”老僧詫異地問。
“人間有惡，群妖出世！”
老僧聽罷，不禁眉頭緊鎖，雖然一時間還參不透這些話是什么意思，但是一股隱隱得不安開始彌漫在心頭。沉思片刻，老僧向書生發問：“施主，此事發生在何處？可否引老衲前去看一看？”