成化皇帝朱見深，在父皇朱祁鎮‘北狩’之后，就從太子，變成了廢太子。后來英宗的弟弟朱祁鈺從瓦剌接回了哥哥，尊哥哥為太上皇，然后就把哥哥軟禁在了南宮。在這段朝不保夕的日子里，與自己朝夕相伴的，就是比朱見深大了十八歲的宮女萬貞兒。在朱見深的心里，她不止是后宮的一名妃子，更是自己精神上的依靠，是朱見深從小到大，為他遮風擋雨的臂彎。所以不論后宮如何勾心斗角，爭風吃醋；也不論外朝如何議論紛紛，旁敲側擊，都絲毫不能撼動萬貴妃在皇上心中的地位。
天下人皆知，成化皇帝以至誠之心，敬佛修道，敬鬼畏神。這次妖物大鬧京城之事，著實讓皇上心里有了許多的忌諱。尤其是那妖物在幾次以妖術害人之時說出的玄音，還有在皇城之側深夜嘶吼，更是讓皇上浮想聯翩，惶恐得緊。皇上聽宮里的宦官們講過好些神話傳說，尤其是商紂王暴虐無道，得罪上蒼，女媧娘娘派九尾妖狐下凡迷惑紂王，為害人間，最后紂王失了天下，自焚而死的故事，他可是記得清清楚楚。聯想到近日之事，皇上的心里開始犯起了嘀咕。人間有惡，這惡究竟有何所指？群妖出世，真的是上蒼降罪，懲罰自己嗎？皇上心里有著諸多的忌諱，但是他的心里還是念著萬貞兒的安危，對萬貴妃關心沒有減少一分。
初更的鼓聲剛響，太陽剛剛落山，落日的余暉把天空的幾朵白云染成一片金黃，安喜宮內，也是同樣的一片燈火輝煌。晚膳之前，宮內的宦官就來傳旨，皇上今晚要臨幸安喜宮。從五月初妖物害了萬通性命，萬貴妃傷心病重后，皇上來安喜宮看過萬貴妃好幾次，但是每次都是來看看就走了，由內官傳旨臨幸，這還是第一次。所以今日的安喜宮，準備地格外隆重。
安喜宮門口高高地掛起了兩盞紅紗罩著的燈籠，宮內各處也是早早地點起了燈燭，照的安喜宮格外的明亮，相比之下，皇城里其他妃子的寢宮著實是冷清了不少之。萬貴妃寢宮兩只精致地銅香爐已經備好。香爐里燃著南洋進貢的龍涎香，還混合著梁芳進獻的秘藥，絲絲白煙若有若無地彌漫著。整個寢宮之內，都散發著這股讓人飄飄欲仙、樂不思蜀的香氣。但此刻，萬貴妃卻沒有在寢宮之內候著萬歲爺駕幸。
萬貴妃此時正在安喜宮偏殿端坐著，整個殿內空空蕩蕩，只有萬貴妃面前三步之外跪伏著一個年輕的宦官。
萬貴妃環視了一圈偏殿：“汪直啊，來的時候沒有驚動旁人吧？”
汪直恭恭敬敬地跪在地上，頭也不抬，用萬貴妃能聽見的最小聲音回話；“回稟皇貴妃，奴婢來的時候是混在給安喜宮送晚膳的人群里，應該沒有人注意到。剛才偷進后殿的時候奴婢囑咐了小桃，讓她支開了伺候的宮女內官，現在偏殿內沒有第五只耳朵，娘娘您大可放心。”
皇貴妃滿意地點了點頭：“做得好，你這小廝倒是機靈，起來回話吧。本宮一會還要去恭候萬歲爺的圣駕，咱們長話短說，近日你可有什么發現？”
汪直利索地爬了起來，小心翼翼地往前湊了兩步：“皇貴妃，奴婢這幾日還真是有些發現。之前皇貴妃交代奴婢，著重盯著尚膳監的一舉一動。尚膳監本來就管著宮里所有人的飲食，經常派人出宮采買，也時時有宮外運送各種物資的車輛進出，人來人往本不稀奇。可近日奴婢暗查尚膳監的時候，每日都見到有一個兩個行色匆匆的人進出，要說是他們是出宮采買日常所需之物的內官，他們回來的時候卻大都空著手，依奴婢的感覺，這些人更像是派出宮去傳遞消息的。”
萬貴妃面色陰沉：“那你可曾派人查過他們的行蹤？”
汪直：“回皇貴妃，之前娘娘交代的只是監視宮內可疑之人，沒有授命奴婢派人跟蹤，所以奴婢也沒敢擅自安排。萬一奴婢自作主張，打草驚蛇，反而壞了娘娘的大事。”
萬貴妃：“很好，確實應該謹慎行事。那從即日起，本宮授你便宜行事之權，可以派人出宮跟蹤可疑之人，看看他們到底在做什么見不得人的勾當！”
汪直一躬到地：“謝皇貴妃信任。奴婢一定小心行事，盡早查清奸謀，為皇貴妃分憂。”
萬貴妃滿意頷首，做了個手勢，讓汪直悄悄地離開偏殿。萬貴妃閉上了眼，心里不停地盤算，猛一抬眼，看見汪直還沒走，就皺眉問到：“汪直，你怎么還沒走？是不是還有什么話要說？”
汪直略一猶豫：“回皇貴妃，奴婢覺得東廠督公尚銘最近行事也有些不合常理。”
萬貴妃頓起好奇之心：“哦？尚公公最近都在忙些什么？”
汪直：“奴婢最近聽聞，尚廠公好像是抓了個與妖物一案相關的人，應該是上林苑監正，徽州商人徐漢卿。近幾日已經在東廠大堂還有昭獄審了好幾回，不知道審問出了什么沒有。如果是問出了什么有用的線索，想必東廠早就順藤摸瓜，大興牢獄了。按尚廠公的脾氣，這山望著那山高，也早就該去皇上跟前邀功了。但是東廠既沒有四處抓人，尚廠公也沒有大肆邀功，這就很不尋常。如果說抓了的徐漢卿不是涉案之人，那審了好幾回，也該放人了，怎么會揪著一個無關之人浪費時間？”
萬貴妃思量了一會，感覺汪直所說確實奇怪，看不出尚銘這老狐貍的葫蘆里到底賣的什么藥。正在思忖之時，忽的聽見宮外一陣喧囂，知道是皇上駕臨安喜宮了，也顧不得再想東廠的事，就對汪直吩咐：“東廠之事暫且不急，你留意就好，還是先給本宮盯緊了尚膳監。皇上已經駕臨安喜宮，你暫且隨我去迎駕，然后再找個機會出去。”
汪直領命，就攙著萬貴妃，快步走出偏殿，直奔正殿而去。等萬貴妃來到正殿，皇上已經在殿中了，萬貴妃見了皇上，趕緊跪了下來：“皇上，貞兒梳洗遲緩，迎駕來遲，請皇上恕罪！”說罷就重重地磕了一個頭。皇上趕緊把皇貴妃攙了起來：“皇貴妃不必如此，倒是朕近日被這妖物的事煩惱，抽不出時間來看看皇貴妃的身子調養得如何了。我前幾天聽粱芳說，皇貴妃的身子已經好些了是嗎？”
萬貴妃剛剛沐浴梳妝，又略施粉黛，淡掃蛾眉，雖然已經年過四旬，但是眉宇間依舊有著一股令人側目的成熟魅力。聽了皇上這話，眼眶里開始有淚珠打著轉兒，抬頭看著皇上的眼睛：“托皇上的洪福，臣妾的身子已經好多了，沒什么大礙。”皇上看萬貴妃這副楚楚可憐的模樣，心里即愧疚，又憐惜，趕緊一把拉住萬貴妃的手，牽著皇貴妃就想去寢宮。就在此時，皇上看見了剛才攙著萬貴妃進來的那個小宦官，覺得面生，就好奇地問了一句：“貞兒，此人是誰？怎么有些面生，沒在安喜宮見過啊？”
萬貴妃擦了擦眼眶里的淚珠，對著地上跪著的汪直說：“皇上問你吶，還不趕緊回話？”
汪直聽了皇貴妃的話，重重地磕了一個頭：“奴婢姓汪名直，原來是御用監的少監，前些日子御用監韋公公讓奴婢來安喜宮伺候皇貴妃。”
皇上饒有興味地又看了汪直一眼，重復了一遍：“汪直。原來是韋興手底下的奴才，這韋興倒還懂事，知道孝敬皇貴妃。”說完這話，皇上不再理會眾人，拉住皇貴妃的手，就直奔后面的寢宮而去。汪直此時依舊是跪在地上，但是抬起了頭，望著皇帝遠去的背影，眼里閃動著一團熊熊的火。