吳玉吃完了早飯，卻沒有像往常那樣早早地就去大理寺衙門判事，而是憂心忡忡地推開了悠兒的房門，躡手躡腳地走進了悠兒的臥房，屏息靜氣地站在悠兒的臥榻之前，慈愛地看著自己的女兒。悠兒睡的木架子床圍著一圈輕紗帳幔，既能遮擋蚊蠅，又能阻隔徐徐的夜風。悠兒蓋著一床繡著朵朵荷花的薄棉被，枕著竹篾編的，罩著繡團花棉布巾的涼枕，長長的頭發散亂著，圓圓的臉蛋紅撲撲的，睡得十分香甜。悠兒半夜可能是熱了，或是睡覺不老實地翻身，半邊的身子都露在了外面，吳玉想給悠兒蓋好被子，但是又怕自己的動作太大，把悠兒給吵醒了，就從床邊的衣架上取下了悠兒的外衣，輕輕掀開帳幔，把她露在外面的半邊身子蓋好了。又好好地整理了帳幔一遍，確認沒有一絲縫隙。
吳玉看著悠兒，不禁感慨白駒過隙，從元夕到現在還不到半年，悠兒就長高了不少，也不再是他印象中的小鬼頭，越來越有大孩子的模樣。俗話說女大十八變，不知道再過幾年，悠兒會變成什么模樣，要是等到及笄之年，還要給她尋一位……想到這里，吳玉趕緊停住，不敢再想，又看了看乖女兒熟睡乖巧的樣子，悄悄地退出了悠兒的臥房。
吳玉剛回到堂屋，就碰見了去給李姑娘送完早飯的老管家。老管家一看是吳玉，還愣了一下，擔心地問：“老爺，您怎么在這啊，老奴還以為您用完早飯，馬上就要離府了。怎么一臉的愁煩之色？是不是遇到了什么難處？”
吳玉沒有回答，反倒問了老管家一個毫不相干的問題：“吳伯，老家田里的冬麥也該收了吧？不知道今年是個什么樣的年成？”
老管家被吳玉問得一愣，莫名其妙地看著老爺，支支吾吾地應付：“老奴估計應該不差吧，吳家祖上傳下來的百余畝田產，也都是年年租給附近的佃戶耕種，不論收成好壞，每年的地租也就是百十石糧食上下，再交了朝廷的幾項雜稅，支了老家幾位院工的月錢，也剩不了多少。老爺您以前也不怎么關心老家的田產，怎么現在突然問起這個？”
吳玉嘆了口氣：“昨日謹身殿召對，皇上特意提起皇貴妃對我多有褒獎。皇上對三法司查案的進展很不滿意，再次嚴令我等盡速破案。”
老管家悄聲地說：“皇貴妃能替老爺您說話那是好事啊，當今圣上最聽的就是皇貴妃的話，以后老爺您要是能攀上皇貴妃這高枝，入閣拜相也未可知啊！”
吳玉搖了搖頭：“朝事紛亂，我與皇貴妃還有萬家素無往來，現在不論內廷還是外朝，支持皇貴妃和不滿皇貴妃的眾人，明爭暗算，斗得你死我活。如果我辦事不利，破不了案子，大不了就是丟官罷職，回鄉種田。一旦在兩派人中戰了隊，那就沒有后路可言，只能永遠在斗爭中過活，不是滅了對手，就是被對手所滅。像咱們這樣沒有根基，沒有靠山的小人物，怎么丟的性命都不知道。再說了，高堂父母當年的諄諄教誨，言猶在耳，絕不敢忘。我是大明朝的臣子，只為天下百姓勞碌，只為當今圣上盡忠，怎能淪為他人鷹犬？”
老管家聽了吳玉這番話，也是暗暗地吸了一口冷氣，恍然大悟地說：“是老奴愚鈍，現在這妖物的案子擺明了就是宮里有人想扳倒皇貴妃，咱們此時去參和這攤渾水，確實是太兇險了！不過皇上三番五次的下旨嚴查，這一關恐怕也不好過呀！”
吳玉嘆息：“我身為大理寺少卿，平反冤獄，查案緝兇，原是分所當為。只是當前的案子，不知道牽扯進了哪些人和事，行差踏錯，稍有不慎，也許就會粉身碎骨。唉，早知如此，還不如做個逍遙散仙，和悠兒回鄉隱居，有個百十畝薄田，靠天吃飯，也能早晚陪在悠兒身邊，看著她慢慢長大。不像現在這般，每日早出晚歸，連悠兒的面都見不到幾回！”
老管家知道吳玉不是如此消沉之人，只是暫時遇到了些難處，心中有些抱怨和自己說說。只好婉言寬慰：“老爺，事情未必就像您說的那么為難。家里有我在，老爺您就盡管放心，大小姐我一定替您照顧的好好的。官場上的事，老爺您行得正，坐得端，盡心辦事，皇上圣明，是不會委屈了您這樣的好官的！”
吳玉發泄完了心中的憤懣，也不再和老管家閑聊，對老管家吩咐到：“好了，今天就說到這罷，時候也不早了，你去替我備轎，我也得趕緊去衙門了。”老管家答應了一聲，就趕緊出去安排。
詔獄之內，關押徐漢卿的牢房，尚銘尚廠公坐在一把輕便的小凳之上，一只手端著一個瓷碗，碗里有菜有飯，另一只手拿著一雙竹筷。尚銘身邊跟著凌霄，幾名錦衣衛北鎮撫司的番役在牢房之外，不遠不近地候著。徐漢卿手銬已經被除了，只有腳上還扣著粗粗的鐵鐐銬，徐漢卿頭發披散，神情呆滯地坐在地上，也不看眼前的尚廠公。尚銘看著眼前的人，也一樣沉默著，悠閑地瓷碗里的菜飯。牢房中的氣氛像冰窖一樣冷，只有幾點外面透進來的幾點陽光，還能讓人感受到一點陽間的氣息。
尚銘還是先開口說話了：“徐監正，你這平日里都是錦衣玉食的，現在被關進詔獄之中，每日都生活在黑暗里，與滿地的螻蟻相伴，想必滋味不好受吧？不但自己受罪，還拖累著自己的家人一起遭罪。你們這些人吶，最大的軟肋就是身邊的家人，老婆孩子的，一個一個連著心。不像我們這些進了宮的人，沒有家人，無牽無掛，身邊的干兒干孫，今日還鞍前馬后地伺候，祖宗祖宗地叫著，明天這皇城里的天一變，兒子孫子都變了祖宗。”
旁邊站著的凌霄趕緊接話：“兒子生是祖宗的……”話還沒說完，尚銘就瞟了他一眼，讓他不要多嘴。凌霄看見尚廠公不悅，就趕緊閉住了嘴。尚銘繼續說：“你知道嗎？我們這些人吶，都是人前顯貴，披著這身紅皮，別人見著都是點頭哈腰，客客氣氣的，不知哪天這身皮一脫，說不定就得去南京的孝陵種菜了。就說當年宮里的牛玉牛太監，多大的威風，我們晚輩見了都是要行大禮的，當今萬歲爺的皇后都是他給選的。可是后來呢，一道圣旨下來，就灰溜溜地去了南京。”
尚銘停了下來，看著眼前的徐漢卿，呆呆的還是沒有什么反應，就知道話還沒有說透，需要再點醒他一下。尚公公把手里的瓷碗還有筷子往徐漢卿面前不遠處一放，笑盈盈地說：“徐監正之前已經明白了本督的一片良苦用心，現在有個機會，能保你家人安然離開昭獄，每天都能吃上你眼前的這碗白飯。”
徐漢卿聽了這句話，呆滯的神情出現了一絲神采，抬頭直直地看著尚銘的眼睛，仿佛看見了神明降世，但是依舊一言不發。尚銘看他終于有了反應，就把面前的這碗飯往前推了一推，推到了徐漢卿可以拿到的位置，依舊是笑盈盈地說：“徐監正這幾日受苦了，來，咱們邊吃邊聊。”尚銘看徐漢卿還是沒有動作，就哈哈大笑了起來：“徐監正，放心，這碗飯里沒有下毒，絕對是干凈的。你要是不吃這碗飯，咱們的話不好往下談吶！”
徐漢卿聽尚廠公這么說，也不管三七二十一，端起了飯碗就狼吞虎咽地吃了起來。這些日子在昭獄里吃的，還不如平日里徐府上喂狗的飯食，今日能吃上這一碗白飯，哪怕是斷頭飯，也要吃完了再上路。尚銘看著這個架勢，幽幽地說：“徐監正，慢些，慢些，這又不是斷頭飯，今日咱們聊得明白透徹了，保你以后敞開了吃。”
徐漢卿停下了狼吞虎咽的動作，用了全身的力氣咽下了嘴里的一大口飯，捶了捶胸口，又攏了攏頭上亂糟糟的頭發，看著地面，緩緩地問：“廠公，您要和我聊什么，就請說罷！”