凱文.鮑曼從沉眠里醒過來，因為他聽到一點奇怪的窸窸窣窣的聲音。
他睜開眼，發現有個強壯的男人正蹲在他的床邊，看不清動作，不知在對他的床腳做些什么。
小賊安敢在太歲頭上動土！
鮑曼醫生的怒火一下子就竄上來，他猛地坐起來，腰上一挺，脖子立刻傳來勒人的巨痛。
他居然被人綁住了！
三根繩子，一根把他的脖子套在床頭，兩根把他的雙手綁在床腳。
套住脖子的那根繩索采用了活結，那種長長的僵硬的結扣膈應著腦后，感覺就像……就像絞架上使用的那種套索。
鮑曼醫生突然感到有一點尿急，并且舒暢地顫了一下。
正在床邊上忙活的男人注意到他的變化，抬起頭，在月影下露出一張熟悉的人臉。
“您睡醒了？”他輕聲問。
那聲音對鮑曼而言更熟悉，因為在之前的一個月他每天都要和這個聲音談話，而在三天還是四天前，他更是和這個聲音有過一場長談。
“尼……尼爾.布萊克？”
“是我。”尼爾咧開嘴露出特別陽光的笑容，“醫生，很高興再見到你。”
鮑曼重重咽了一口唾沫：“我……我也是？”
“怎么是問句呢？”尼爾隨意地坐到鮑曼床邊，“醫生，我想我們需要談談。”
鮑曼這時才發現他變得漆黑的眼珠，心下一緊：“布萊克先生……你的……我擔心您的眼睛可能患了什么疾病。我和莫頓.哈特維爾博士很熟，您知道他么？他是亨利.阿米蒂奇教授的私人醫生，也是全阿卡姆最好的醫生。”
“哈特維爾博士……”尼爾從床頭柜上撿起一把裁紙刀，把玩著，“是的，我知道他，求學的時候我還請他看過病，他的醫術讓人放心。”
“是么？那就更好了！”
“但他看不了我的眼睛。”尼爾搖著頭，“因為某些原因，我暫時不適合和阿米蒂奇教授的朋友見面。而且這雙眼睛不是病，某種意義來說我還挺喜歡的。怎么說呢？有種這才是眼睛該有的顏色，這種感覺。”
“哈……哈哈，哈哈哈。”
噗！
裁紙刀毫無征兆地戳穿了鮑曼的枕頭，擦著耳朵，把鮑曼的笑聲打斷。
褲襠似乎濕了一點……
尼爾一點一點把刀拔出來，冰冷的刀鋒貼著鮑曼的皮膚。
鮑曼聽到尼爾說話，一字一頓，咬字清晰。
“我問，你答。”
鮑曼一聲不吭地瘋狂點頭。
“第一個問題，我死了么？”
“沒有！您還住在療養院的地下室病房里。昨天院長突然提出想看看您，我不能立刻安排您的死亡，這會讓他懷疑。”
尼爾滿意地挑了挑眉毛。
確認自己還沒死成是他今晚得到的第一個好消息，這意味著密大的教授們還沒來得及把事情徹底搞砸。
于是他拋出第二個問題：“從專業的角度講，我該怎么證明我還沒瘋？”
“最好的辦法是讓療養院出面澄清，承認之前的診斷錯誤。”鮑曼急忙說，“布萊克先生，我可以出面說服院長。他很信任自己的員工，只要您愿意跟我回療養院……”