“但你至少需要保護自己的力量。”尼爾看著日歷上的標記，“今天晚上，廢磚場有交易不是么？”
……
就像是蘿貝塔.哈瑞所說的，阿卡姆人很少用槍，城里沒有公開營業的槍械商店，唯一能與槍扯上關系的只有中央大街上的阿卡姆槍械俱樂部。
阿卡姆槍械俱樂部是上流社會的射擊俱樂部，這里的成員們時常在俱樂部聚會，每年夏秋還會去郊外的靶場野餐，試射那些少見的步槍和大威力的機槍或其他自動武器。
愛德華.帕靈頓是俱樂部的主席，可與其說他是那些喜好玩槍的貴人們的領袖，不如說他是他們高價聘請的管家，就連這間俱樂部所用的華麗小樓都是有錢的羅伯特.貝克沃斯先生無償捐贈給俱樂部使用的。
當然，房屋的產權依舊在貝克沃斯先生手上。
在報社交了稿，尼爾和哈瑞一起在俱樂部側門的小巷見到了帕靈頓先生，并在他的引領下避開人來人往的大廳來到位于二樓東首的他的私人房間。
房門關緊，帕靈頓先生不滿地看著自己面前這對讓人頭疼的年輕人。
“蘿貝塔，如果你的母親知道你向我買槍，她一定會馬上把你從那間小小的報社抓出來，連夜送到劍橋，關進她那個修道院一樣的娘家去！”
“所以我才逃出來嘛……”哈瑞撒嬌地吐著舌尖，“帕靈頓叔叔，您肯定不會告訴母親的，是吧？”
“這得看你準備用槍干什么。”帕靈頓黑著臉，“還有你的小男朋友……你居然交男朋友了？”
哈瑞的笑臉僵了一下，心虛地說：“尼爾不是男朋友……是……同事？”
“我怎么不記得廣告人報社里有這么英俊的男記者？實習生么？”
“這……”
哈瑞顯然已經指望不上了。
尼爾聳聳肩站出來：“帕靈頓先生，我是來自波士頓的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐調查同一件事情，所以……”
“所以你就攛掇我的侄女和你一起做危險的事？”
“那是她的選擇，她的追求。”尼爾說，“女性可以為自己活著是自由婦女運動的口號，我認為這是正確的，哈瑞小姐不該成為家族的附屬品。”
帕靈頓臉色鐵青：“小子，你什么都不知道。蘿貝塔為了這個離經叛道的念頭被逐出了家，整整四年沒有收到一分錢資助……”
“但她活得很好。”尼爾笑著，“自由，充滿活力，而且越來越寬裕。追求夢想讓她的身上充滿魅力，哪怕未來她選擇回歸家庭，這些也會成為她的財富，不是么？”
帕靈頓發現自己越來越不喜歡這個黑眼珠的年輕人。
他冷笑著說：“但人得活著才有未來，而想活下去的人可不會主動去摻乎那些需要用到槍的危險事件。”
“只是自保，以防萬一。”尼爾承諾說，“記者的工作不是戰斗，但我們調查不為人知的隱秘，總得對那些可能出現的惡意有所防備。”
帕靈頓不說話了。
他沉默了許久，從柜子里掏出兩個紙袋丟到桌上。
“點22柯爾特自動標靶手槍，10發彈匣，使用點22ACP，后座力小，適合女性和初學者使用，蘿貝塔兩者都是。”
“點45M1911半自動手槍，7發彈匣，使用點45ACP，是美軍的軍方采購，世界上最好的手槍。”
“我給你們各準備了100發子彈和兩個備用彈匣，還有專用的皮套。蘿貝塔的槍我不收錢，但你那把……”
“本來就沒有理由讓您破費。”
帕靈頓冷哼了一聲：“槍的價錢40塊，子彈、彈匣10塊，這是采購價。”
這確實是采購價，任何一家槍械店的要價都比帕靈頓提出的價格高得多，至少高20%。