咔噠。
尼爾掛斷了電話，看著計時器上跳動的秒針，眼神閃爍。
……
齊里卡療養院是齊里卡鎮上唯一正規的精神療養機構。
它的規模很小，包括一棟三層的木樓房和用圍墻圈起來的小院子，攏共只有8張病床，3個護士和1個醫生。
那個唯一的醫生名叫費奧里.卡伊德，禿頭，馬臉，中年，瘦高，如今正翻著死魚眼坐在尼爾的對面。
“尼爾.布萊克醫生？”
“是我。”尼爾翹著二郎腿，“很高興見到你，費奧里.卡伊德院長。”
“但我見到你并沒有那么高興。”卡伊德把手支在寫字臺上，“昨天你的助理……那位強壯的男助理告訴我，你申請對本院的一位病人進行診斷？”
“不是申請。”尼爾挑起眉毛，“依照雇主的委托，我需要親眼判斷暫住在貴院的艾麗.羅米爾夫人的精神狀況，對于貴院，我們只是知會一聲。”
“知會？”卡伊德有點生氣了，“布萊克醫生，我應該發笑么？”
“我建議你不要發笑。”尼爾的神情越發傲慢，“卡伊德院長，如果你真如宣揚般在新英格蘭地區享有名譽，你應該聽說過圣克圖蘭基金會療養院。”
“我們座落在燈塔山的私人土地，是一座不對外營業的小型私人精神療養機構，全院只有4張病床，配套13位醫生，其中60%擁有學術地位和相應的博士學位。”
卡伊德的瞳孔猛地一縮。
他并不是那些知名的在學術界或社會上有聲譽的精神專家，但作為齊里卡療養院的院長，他多多少少也了解一點新英格蘭地區的精神醫學生態。
尼爾所說的那類療養院是真實存在的。
極少的病床，極大的占地，座落在核心區寸土寸金的私人土地上，搭配著完全沒有必要的大量且水準極高的專家團隊。
那些療養院更像是大學一類的學術機構，那里的專家一年也接不到一個病例，所以他們長年奔波，以個人身份參與到全國甚至全世界疑難雜癥的診斷和治療當中。
這個倨傲的叫尼爾.布萊克的年輕人也是這樣的專家？
卡伊德不敢相信！
“尼爾.布萊克醫生，我怎么知道你不是在說謊？”
尼爾不滿地看了萊恩一眼，整個動作整個神態都落到卡伊德的眼里，任誰都看得出他的不耐煩。
“卡伊德院長。”他說，“我是一個神經科醫生，我這次是來診斷你的病人，不是帶走你的病人。關于我的專業素養，你有大把的時間可以判斷，用自己的眼睛判斷。”
“至于我是不是真的來自圣克圖蘭，那就更簡單了。我的助理昨天應該已經向貴院遞交了我院的介紹信，你的桌上就有電話，既然如此，你為什么不試著打電話查證真偽？”
“這正是我疑惑的地方之一，布萊克醫生。”卡伊德晃了晃桌上的介紹信，“信上的電話是個專線電話，為什么不是公線電話？”
卡伊德問得很有道理。
這年頭的電話用戶大部分使用的都是公線電話。
就類似于尼爾和威爾馬斯之前的通信，只要報出裝機用戶的地址或用戶名，接線臺就會把電話正常接通。
而專線電話則是指裝機方專門購買了隱私服務的電話。
這項服務的價格不低，購買后裝機方有權利用預留的密碼代替裝機地址和用戶名，用來過濾他們不想接聽的陌生通訊。
它也有很明顯的缺陷。
相比于公線電話，專線電話的地址和用戶名只在電話公司的合同里顯現，接線員只能比照專門的電話本進行轉接，換而言之，誰也不會知道這個電話究竟打到了哪里。
這顯然不符合一家權威服務機構的基本需求。
然而尼爾對此早有準備，當即不屑地笑了起來，氣勢洶洶
“卡伊德院長，我已經表現了足夠的尊重和克制，但卻換來一再的質疑與阻撓。”
“直說吧，你是否相信我的身份不會對我產生任何影響。但如果你非要阻止我見到羅米爾夫人……我會如實向我的雇主匯報我在齊里卡的工作經歷。”
“他們并不是很有耐心的人，如果他們生氣，你將為此承擔后果。”