就這樣，虞國收下禮物，允許晉軍過境。虞公可能不知道，他這一次讓出的是一條令晉國短期內吞并包括自己虞國在內的兩個強國的道路，一條奠定晉國稱霸諸侯基礎的道路。
晉軍出動了，這次出征以卿大夫里克為主帥，荀息為副，兩人率晉軍出絳城，借道虞國，以突襲的形式自北境攻入虢國。這里我們要提一提主帥里克。
里克，贏姓，里氏，名克，出生年月不詳，卒于公元前650年。里克是晉獻公時期最重要的將領，多次領軍出征，他足智多謀，能征慣戰，在晉國滅耿、魏、霍、虞、虢、楊等諸侯以及征伐戎狄、擴張領土中立下赫赫戰功，堪稱當時的晉國名將。這一次，里克率領晉軍直撲虢國，這個虢國其實就是北虢國，其都城在下陽。
我們在講虢國那點事時講過，當時的虢國其實分北虢國和南虢國，其余的東虢國、西虢國、小虢國都已經被大諸侯國從春秋地圖上抹去了，而這南北兩個虢國表面上是兩個虢國，其實已經融合在一起了，互結同盟互相依存的關系。
里克本可以趁虢軍與犬戎武裝對峙之際，直接發起猛攻，但里克命令晉軍先頭部隊穿過虞國國境后，立即裝扮成虞國軍隊，直奔虢國都城下陽城，打著虞軍來幫助虢國打退來犯的犬戎軍隊的旗號，騙開了城防嚴密的下陽城，一舉殺進城里。
虢軍哪里曾想到過晉軍突然出現在下陽城，再加上主力部隊正與犬戎對峙，一時來不及調訪，全城亂成一團，下陽城頓破。幸虧此時的虢國國君正親率虢軍與犬戎作戰，知道下陽被占后，立即撤軍渡過黃河逃向南虢。
但不管如何，北虢國就此被滅。晉國占領了北虢，主帥里克率一半軍隊駐守，由荀息率另一半軍隊回晉國。原北虢國君率著殘兵渡過黃河，與南虢軍合兵一處，死守都城上陽。這個時候，晉國如果繼續攻擊上陽是不利的，一是原先晉國為討伐虢國所作的一切準備，這個時候都已經用足了，犬戎武裝的牽制，借虞國之道智襲，都是打了虢國一個措手不及而已，這才取得大勝。
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而虢國其實是歷史上的一個強國，軍事戰斗力很強，在多次抵抗戎狄侵略中都取得了勝利。而現在虢軍都到了南虢國，已經作好了充足的準備，此時再繼續攻打虢國，晉國肯定得不償失。里克決定再擇機而動。
不過，由于虢國軍事實力較強，所以一直以來對外戰爭所獲也較多，這樣，國內積攢的家當也多了。而這一次，被晉國智取下陽后，大量財寶都被晉軍所得。
荀息將在部分財寶裝車運到虞公那里，對虞公講：“由于虞公您的幫助，我們這一次教訓了虢國，討回了公道，為了再次感謝您，我們所獲財寶分一半給您。按照寡君的意思，希望晉、虞兩國能夠永結同好。”
虞公大喜，此時的他，已經不再關心什么虢國的生死了，在他眼里，與晉國相交，可以持續獲得好處。那以后虞國的外交政策就變一變吧，就和你晉國結盟就是。國與國之間，哪有永遠的朋友和兄弟？只有永恒的利益嘛。誰對我虞國有利，我便跟誰結盟。
晉獻公耐心地圖謀著虢國，他也知道一口氣吃不成胖子，對虢國的戰略準備可以重新開始。而這一次的滅虢行動，必須要將同時滅了虞國一并考慮起來，畢竟自己的寶貝還在虞公那里，是得早點取回來了。沒有這幾件寶貝，晉獻公睡覺都有點不正常。
晉獻公的準備足足持續了三年，這三年，晉國的財寶年年送往虞國，也經常借個道搞個軍事演習，或者借個道運送糧草輜重至已經被晉國占領的原北虢之地，反正向虞國借道已經成了常態。這個時候，已經遭受晉國重大打擊的虢國卻偏偏與戎狄部落打得熱火朝天。虢國國君虢公丑也算是強悍，居然率虢軍將一支戎狄部落打得落花流水，甚至還干掉了對方的首領。
如此好戰，卻不知末日即將降臨。再加上原本強大的同盟國虞國現在已經不再理虢國了，里克更是在黃河北岸構筑了堅固的軍事堡壘，建設了多個渡口，準備了大量船只，將所占原北虢之地的黃河北岸建設成為向虢國發起全面進攻的跳板。
公元前655年，晉獻公
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親自率晉軍主力出發，大軍順利渡過黃河，里克一車當先，虢軍哪里抵擋得住？伐虢之戰的過程很簡單，已經是強弩末勢的虢軍在作足了準備的強悍的晉軍面前一觸即潰，上陽很快被攻占，虢國末代國君虢公丑倉皇逃至周王朝哭訴。虢國就此滅亡！
滅虢是這次晉獻公出兵的第一個戰略目標，此時已經達成，晉獻公的第二個戰略目標便擺到了眼前。是的，虞國。直接攻打虞國？應該不成問題，現在的虞國失去了虢國的支援，已經是被晉國以及在虢國的晉軍全面包圍。但荀息認為，不戰而屈人之兵才是上策。
晉獻公詳細聽取了荀息的計策后，決定依計行事。于是，荀息再次出使虞國。荀息又帶了足夠多的財物送給虞公，對虞公說：“承蒙虞公借道，這次我軍攻伐虢國大勝，這些是應該給君侯的。不過，有一事需向虞公報告，將軍里克不幸受傷，現在在軍中養病，一時回不到晉國，所以，希望虞公您能夠答應暫時讓他在虞國小駐養傷啊。哦，對了，寡君為了感謝貴國，準備親自到貴國并邀請虞公一起圍獵，以慶賀伐虢勝利，并犒賞虞國有功將士啊。”
虞公滿心歡喜，一口應允，并作好了與晉獻公一起圍獵的準備。他哪里知道，此時的晉軍已經完成了對虞國的攻伐包圍，里克在虞國的同意下，以養傷為由，率領一部分主力部隊駐扎在虞國都城不遠處。而晉獻公率著另一部分主力部隊在虞公姬石的親迎下進入虞都，然后，按照田獵的方案，晉獻公僅帶少數衛兵與虞公一起出城圍獵，而晉軍主力卻留在都城。
一切都那么順利。虞公陪著晉獻公在城外興高采烈的打著獵，突見城內火光四起，喊殺聲震天，正心驚時，聽得晉獻公嘿嘿笑道：“虞公，寡人送的美女滋味如何？寡人送的寶馬是否精心喂養？美璧是否保藏妥當？”
虞公這才知道，上了大當了，此時腸子都悔青了，但此時是人為刀己為肉，哪里還說得出一句話來？
虞國，就這樣被滅了。干凈利落，幾乎沒打什么大仗，而這一切，主要的是荀息的功勞。
（本章完）