在戰場上威風凜凜的里克，在朝堂上也是目光炯炯的。在晉獻公的幾個兒子中，他是世子申生的有力擁護者。
一方面，世子申生是將來的國君，當時他的老師有兩位，一位是太傅杜原款，一位便是少傅里克。擁護世子，就是擁護君主，這是明智的。
另一方面，世子申生是他的戰友。晉獻公將晉軍擴充為上下兩軍，上軍由晉獻公自己統領，下軍由申生統領，里克便是下軍的副將。
雖然是副將，但一切軍務主要由里克在負責，因為世子只是掛個名而已。世子的主要職責是為將來繼承君位而作好一切準備，而里克則是軍隊的實際負責人。世子只要軍隊打勝仗，而里克需要負責如何打勝仗。
而且，世子申生素有賢名，他禮賢將士，廣交朋友，知書達禮，深受晉國人民的愛戴。里克擁護世子申生，按理說，應該是明智的選擇。
但世事多變，后來晉獻公寵愛驪姬，驪姬為自己的兒子奚齊今后能當上國君，勢必要除掉世子申生。驪姬也明白，要除掉申生，里克很關鍵，所以她便極力拉攏里克。
里克知道，自己攤上大事了。他表面對驪姬一黨示好，表示自己“中立”以保全自己，實則卻是暗暗著急，為世子申生的安危擔憂。只可惜，世子申生貌似是一位有作為的人，其實則是一個笨蛋，一個扶不起的阿斗。
晉獻公寵愛驪姬，不久便立驪姬為夫人。里克與大臣史蘇、郭愜都認為，想當年夏攻有施部落，有施部落獻女妹喜，妹喜受寵，最后夏亡。商攻伐有蘇部落，有蘇部落獻女妲己，妲己受寵，最后商亡。西周攻伐有褒部落，有褒人獻以女褒姒，褒姒受寵，最后西周亡。
而現在晉國伐驪戎，驪戎獻女驪姬，驪姬又受寵，晉國已到了危亡的邊緣了。
里克滿懷憂國憂民之心，此時在晉獻公對驪姬寵愛至極點的情況下，卻只能空嘆。他更懂君主往往在此時，會對勸諫的大臣痛下殺手，故也不敢多言。作為世子申生的師傅，他決心要好好保全世子，晉國的將來，還是要靠這位素有賢名的世子的。
公元前660年，晉獻公中
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驪姬之計，欲派世子申生帶兵攻打東山皋落氏。里克大急，勸誡晉獻公說：“主公，率軍作戰，出謀決策，發號軍令都是國君與大臣來策劃的，不該由世子來擔當。世子只能坐朝，不可以外出征戰，主公還是不要派世子出征為好。”
但沒想到晉獻公已經下決心要廢黜申生，冷言對里克說：“兒子，寡人多的是，世子也不是固定不變的。”
里克大驚，他隱隱覺得，晉獻公已心存廢立世子之意。他馬上去見申生，提醒他務必當心，并囑咐他一定要得勝歸來。里克還叮囑申生平時要修身養性，尤其是在鎮守曲沃時，千萬不要飛揚跋扈，要嚴以律己，為臣民表率，不要出現差錯，不要被抓到把柄。
申生沒有辜負里克的期望，攻打東山皋落氏中晉軍得勝凱旋而歸，這使驪姬大失所望。驪姬又使了一計，這次更狠毒。前面我們講過了，她設計在申生向晉獻公進獻的胙肉上下了毒，搞出了一個申生急于當上國君居然要毒死父親晉獻公的事來，晉獻公大怒，決定殺掉申生。