晉獻公在臨終前立奚齊為世子，由于奚齊尚幼，他便托孤于荀息，并任命荀息為正卿。荀息對晉獻公非常忠心，他作為托孤大臣，一方面主持晉獻公的喪事，一方面依晉獻公遺命，奉奚齊為晉侯。
里克知道，要除去驪姬一黨，最好是爭取荀息，盡管這有些不大可能，但荀息畢竟是自己以前的戰友，兩人的關系非同一般。于是便去見荀息說：“主公剛去世，但公子重耳和夷吾還在外邊，您身為國家大臣，應按禮迎長公子重耳就位，不應扶立奚齊啊。”
荀息嚴肅地說：“您錯了，申生已死，現在晉國唯一的嫡子是奚齊，怎么可以廢嫡立庶呢。我只知道要對主公忠心耿耿，主公遺命是扶立奚齊為君，現在我只知道晉國已經有了一位君主，不知道有其他人，我們都要忠誠于新君啊。”
里克大失所望。他警告荀息說：“但現在國內人心不服，申生之事，國人不服，必將出現叛亂，您不擔心嗎？”荀息道：“大不了以身殉國，你不要多說了，希望你能夠幫助我治理好晉國。”
荀息知道里克等人不服，便以正卿之名總管國家大事，加封在驪姬奪嫡中的功臣梁五、東關五也得以加封為左右司馬，率領晉兵，取代了里克、邳鄭等人的兵權。
里克再也沒法淡定了，他認為一旦新君穩固了君位，那自己等人也必將與杜原款一樣，最后必然命喪驪姬之手。這個妖婦，心狠手辣，她這是要將晉國帶向覆亡之路啊。荀息啊荀息，虧你還是咱老里一向敬重的人，虧你深得主公信任，虧你貴為堂堂正卿，你只要一句話，全晉國人都會響應啊。但你居然只知道主公遺命，卻不知主公已被妖婦迷惑，晉國危矣。既然咱老里還在，那便不允許晉國受妖婦擺布走上覆亡之路。
里克行動了，他先與大夫邳鄭商議，終于定下了暗殺新君的計策。晉獻公于公元前651年9月薨，按周禮，諸侯是停尸五天，再五月而葬。而主持這個先君葬禮的，當然是新君奚齊。奚齊只有11歲，哪里懂這一套，所以荀息很忙。
喪禮很繁瑣，大家都很辛苦。靈堂上，奚齊規規矩矩行著喪禮，突然，一個衛士打扮的人快速沖向奚齊，動作太快了，誰也沒反應過來，那名衛士的長刀刺向了奚齊胸口。可憐才11歲的晉國新君奚齊，就這樣慘死在靈堂上。
一時靈堂大亂，反應過來的眾人，發現年幼的新君已倒下血泊中，宮廷衛士搶將上前，那刺客團團包圍。那刺客轉過頭，朝已經呆若木雞的驪姬投去狠毒一眼，
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沒說一句話，橫刀自刎而死。
靈堂一片混亂，眾人有的放聲大哭，有的心里竊喜，有的大聲叫抓刺客，亂成一團。荀息正在內堂休息，等他搶將出來見此情景，目瞪口呆，不由放聲大哭起來。他想起自己對晉獻公的承諾，想想自己貴為相國居然未能實現自己的諾言，沒能好好保護新君，還有何顏面活在世上？便一頭往靈堂的立柱撞將而去，幸虧左右將他抱住，死死拉住他。
驪姬在前一秒鐘還在得意洋洋，自己終于實現了愿望：徹底禍亂了晉國，除去世子申生，還讓自己的兒子登上了君位。按照她的想法，只要晉獻公的喪事一辦完，她便開展第二個計劃，即逐步滅殺晉國公族以及一干老臣，到時干脆來個李代桃僵，建立一個驪國。似乎一切都在自己的計劃之中，勝利的果實將要成熟，卻偏偏在這一瞬間化為烏有。眼看兒子倒在血泊中，她又悲又怒，真不知所措時，突見荀息又要自尋短見，心中大急：這老家伙可不能死，他一死，自己便再無依靠了。
所以，她悲憤地對荀息說：“荀大夫，晉國遭此大難，必有情由。你是一國之柱，哪能自尋短見？刺殺君主，罪致滅族，此通天大案，需要你主持告破。更重要的是，國不可一日無君，現在奚齊遇害，但晉國還有公子在，那便是卓子，你不如立即扶立卓子為君，迅速平定此亂，以不負先君所托啊。”